Она не сердилась, он слышал нежность в ее голосе и волнение.
- Я бросил тебя. Прости, - прошептал он.
- Ты бросился за мной. Ты прощен. Ничего больше не болит?
- Я. Глупости. - Он взял ее за плечи, но Эл отстранилась, отпустила его голову и высвободилась. Она сделала два шага назад, раздался плеск воды, она окунулась с головой в воду и вынырнула поодаль от него. - Ты не ушиблась?
- Немного. Перевязь не слишком крепко затянута. Рукоятка. По затылку попало. Пустяки.
Она снова выбралась на отмель, поправляла меч как-то нервно, с виноватым видом. Он смотрел вопросительно. Он не помнил происшествия, не мог повторить его в памяти и осмыслить.
"Только бы его память не очнулась раньше, чем закончиться это приключение", - подумала она.
Мейхил ощущал, что это небольшое затмение таит, что-то важное. Она не напугана его прыжком, не сердиться. И смотрит виновато. Или он обидел ее?
- Эл. Я ничего не говорил. Я не помню. Я опять упомянул твои сапоги?
Она заставила себя улыбнуться.
- Нет.
- Я могу вынести тебя на берег.
- Нет. Ты плохо стоишь на ногах. И берега-то нет. Вертикальная стена. Повезло, что есть этот уступ. Просто повезло.
Она приблизилась в плотную к скале и прижалась лбом к камню обрыва. Мейхил приблизился, она выставила руку, останавливая его.
- Постой там. Мне нужно перевести дух.
Она постояла так немного, потом повернулась и снова с головой окунулась в воду.
Почему ему так сильно хочется обнять ее? Он боролся с собой, умыл лицо. Действительно вода смыла часть напряжения.
- Постой тут. Я поищу место, где мы можем подняться, - сказала она и решительно пошла вдоль стены прочь от него.
- Я люблю тебя, - прошептал он ей в след.
Ему показалось или шум воды пропел: "Я знаю".
- Как странно.
Мейхил стоял по колено в воде, осматривался, его слепили блики от волн, он прикрывал глаза, и его преследовала картина, будто бы он держит ее в объятиях, в груди все горело огнем. Он побрел за ней.
Эл оглянулась.
- Осторожно. Ты провалишься. Тут не везде ровное дно, - предупредила она. - Ты явно не думал, что делаешь.
- Я шел сначала назад, потом за тобой. Встретил воинов охраны короля. Они искали тебя.
- Не мудрено. Ощущение такое, что я всем срочно понадобилась.
Она делала несколько шагов по воде и смотрела наверх. Мейхил брел, вглядываясь в дно, щупая его ногами.
- Мелион послал их, я не могу точно сказать зачем. С ними поклонник владычицы.
- Смешно звучит. Поклонник владычицы. Что нужно служителю ордена от меня?
- Он утверждает, что чувствует твою силу, - ответил Мейхил, чем заставил ее обернуться.
- Это его точные слова.
- Да. Эл они оказались на этой стороне залива в одно время с нами. Это подозрительно.
- Это означает, что служитель не врет, - заключила Эл.
- Я тоже ему верю. Ты излучаешь энергию. Я чувствую ее, когда ты близко, а он чувствует на расстоянии.
- У них были намерения меня вернуть?
- Я не успел узнать об их намерениях. Теперь я верю, что твоя угроза на площади обоснована. Я не видел никого, кто способен так драться.
- Я не дралась, как ты выражаешься. Это была самозащита.
- Эл, у тебя меч. Ты не воспользовалась им. Это странно.
- Я не Фьюла, - резко сказала она и замолчала.
- Ты не она. Это очевидно. И если ты не хочешь опять оказаться одна в момент нападения, я могу идти с тобой. Я окреп, у меня появилась какая-то новая сила. Я хороший воин и следопыт.
- Еще один следопыт рыскает по краю обрыва, - Эл сжала руку в кулак и указала большим пальцем вверх. Не только охрана короля имеет служителя со способностями. У тех, что напали на меня, тоже такой был, и он указал, как меня искать. Наверняка, он не рассчитал, что они нападут на меня. Ничего, еще встретимся. Придется вступить в добровольный союз с этими западными людьми. Судя потому, с каким тупым упорством они пытались взять меня в плен, я представляю для них ценность. Так что, одного тебя для компании мне уже не достаточно. Как думаешь, воины Мелиона - хорошая компания?
- Лучшая.
- Я тоже так думаю. Пока они идут чуть впереди нас. Они знают, что я выберусь из воды.
- Эл. Остановись, пожалуйста. Твои мысли скачут. Я не понимаю.
Она обернулась, увидела, как Мейхил сгибается пополам. Она поспешила к нему.
- У тебя что-то болит? Что?
Мейхил выпрямился и сделал шаг ей навстречу.
- Я хочу сказать теперь. Я люблю тебя. Не могу объяснить, каким образом, это чувство вспыхнуло. Оно живет. Я не могу молчать.
- Ты уже говорил, - остановила его Эл.
- Когда?
- Когда я выловила тебя из воды, - ответила она и отвернулась.
Мейхил разочарованно покачал головой.
- Это нелепое признание, если учесть, что существует другой. Ты знаешь и не станешь спрашивать, почему я рядом. Я сказал, потому что не могу молчать.
- Мейхил. Любовь - священное чувство. Я не хочу олицетворять жестокость и казаться грубой, но…
- Ты так и поступаешь. Ты так делала раньше.
- Чтобы охладить твой пыл. Я еще в тюрьме заметила, что ты попал под мое влияние. Это, как болезнь. У меня способность притягивать других. Они безотчетно тянутся за мной. Ты один из них. Мне неловко, что я не могу ответить на твои чувства. Я знаю, что они проходящие. Я не могу.
- По-моему, ты уговариваешь себя, - заметил Мейхил. - Я не сказал, что требую ответа на свои чувства. Я ощущаю, что наш, пусть временный союз, важен для нас обоих. Со мной столько не случалось за всю жизнь, сколько произошло пока ты рядом.
- Да уж. Посмотри, откуда ты свалился.
Он оглянулся и увидел обрыв, с этой точки его было хорошо видно.
- Высоко, - согласился он. - Я никогда не прыгал с высоты. Я не смог прожить прыжок сознательно. Если выдался случай, я снова попробую.
- Я те попробую, - шутливо рассердилась Эл.
В ответ Мейхил подхватил ее на руки и бросил в воду.
- Ты не можешь мне приказывать. Я сам решаю свою судьбу, - с нахальной гордостью заявил он.
- Кто бы ерепенился! Ты плаваешь, как камень!
- Вода держит меня. Я пробовал.
С этими словами Мейхил попытался лечь на воду лицом вверх. У него получилось.
- Надо же, - удивилась она шутливо. - Вода держит тебя, не могу спорить с фактами.
Он плескался, удерживая тело в горизонтальном положении, и на лице его было детское выражение счастья. Эл снисходительно смотрела на него и улыбалась, постепенно, чувство вины за его забвение стало уходить.
- А еще, я стоял на холме, на том высоком холме и забыл, кто я. Никогда не происходило такого. Этот простор затмил все чувства, занял всего меня. С тобой такое бывало?
- Еще бы. Жаль, что нельзя пребывать в этом состоянии вечно.
- Почему?
- Начинаешь слышать мир и отвечать на его призывы. Можно сойти с ума, если принимать близко к сердцу всякую беду.
- Я чувствовал красоту и безграничность. Никакой боли там не было.
- Ты не прислушивался. Выныривай. Вода не просто дает силы, может и отнимать. А нам еще наверх лезть. Лазал по горам?
- В детстве с отцом.
- Не считается. Детское тело и взрослое отличаются в динамике.
- Ты порой сыплешь неизвестными словами.
Эл подтолкнула его в затылок.
- Поднимайся. Наиграешься, когда будешь свободен от забот.
- А сама купалась ночью, - заметил Мейхил.
- Я дно мерила.
- Нет. Ты купалась.
- Капитан Мейхил, приди в себя.
Мейхил вытянулся.
- Слушаюсь, капитан Эл.
Она улыбнулась.
- Спасибо. Мне приятно. Меня так сто лет никто не называл, а то и двести.
- После того, что я видел, я признаю за тобой такое звание. Не встречал капитанов женщин. И таких женщин, как ты, я не встречал. - Он сказал это просто так, Эл внимательно посмотрела, нет - просто сказал. - Не похоже, что тебе двести лет. Ты молода.