***
Спутники Эл следили из-за уступа в ожидании очередной атаки.
- Я говорил, что они нас предадут! Им нужны реликвия и власть. Эл в обители. Реликвия у нее! Все что им нужно - это грамотно атаковать! - с яростью рявкнул Эйлифорим. - Все эти переговоры - пустое колыхание воздуха. Им известно о нас, о том, что нас мало, что она с нами. Я не ждал от Эл такой беспечности! Теперь их не меньше сотни! Я боюсь, что утром будет последний штурм. Нас мало, мы им не поможем.
- Колдун у нас. Они не будут знать, где она находится, - утешал себя Мейхил.
У него все внутри похолодело, когда отряд из сорока воинов, который шел навстречу с ними, изменил прежнему решению и воссоединился со штурмующим обитель отрядом. Ни у кого из их команды не было возможности проникнуть в обитель и помочь Эл.
Сзади послышался шорох шагов и позвякивание. Шейси остановился поблизости от них.
- Напрасно вы тут шумите. Вас заметят.
- Твои друзья, - пошутил Мейхил.
- Я не уверен, что мой покровитель пойдет на приступ. Я наблюдаю явное постороннее влияние на его ум. И все же он не забыл обещание, которое дал Эл. Ее сила и слово, тоже немало значат. Будут переговоры, потом ночь, а там и Эл подоспеет. Нам тут нечего делать. Не будем же мы в таком количестве нападать на сотню.
- У нас есть оружие, которое их сокрушит, - заявил Эйлифорим.
- Сомнительное заявление. Вы едва им владеете. Она вооружила вас для других целей. Те, кто ожидают окончания осады, чтобы пройти к двери - вот достойная внимания цель. Капитана Мейхила убеждать не стану, а вот ты, командир, должен соображать, что нам важней остановить королеву и ее отряд.
- Хочешь увести нас отсюда? - усмехнулся Эйлифорим.
- Да. Увести навстречу вашей судьбе, - убежденно сказал Шейси.
Бледный и усталый "принц" поддержал Шейси.
- Для вас наши соплеменники выглядят почти, как всемогущие, сильные и непобедимые силы. Но мы-то с карликом знаем, чего они стоят. Их нужно удержать подальше от двери. Если они учуют ее близость, то никакие жертвы их не остановят.
- Нужно устроить им засаду. Горы - удобное место для коварных методов войны. Есть, где спрятаться, - убеждал колдун.
- И нас больше, - согласился с ним один из воинов, тот, кто лучше всех стрелял. - Дадим им бой. А Эл оставим королеву.
Эйлифорим прочел согласие в глазах подчиненных.
- Арьес и Мейхил останутся здесь. Остальные готовьтесь к схватке.
Шейси воспользовался тем, что движется медленнее других, и дернул за полу одежды своего соплеменника.
- Помоги им. Она простит тебя, - сказал он сочувственно.
"Принц" был слишком измотан, чтобы возражать, но Шейси уловил в нем оттенки злорадства.
- Если предашь ее и их, я сам тебя убью, - предупредил Шейси.
Кто-то сзади подтолкнул Шейси.
- Не отставайте.
- Капитан Мейхил?
Мейхил тряхнул своим оружием.
- Я убежден, что смогу стрелять лучше многих. Эл просила не думать о ней. Сидя на одном месте, я обещания не исполню, а бой хорошо отвлекает от тяжелых раздумий.
- Не страшно новое свидание с королевой? - спросил Шейси.
- Нет, - твердо ответил капитан. - Пусть она пугается. Я же умер. И у меня есть план. Ты колдун и можешь сотворить иллюзию.
- Самую изощренную, - хихикнул Шейси. - Почему ты вдруг стал мне доверять? Я догадываюсь.
- Потому что она тебе доверяет. Я поговорю с командиром, ему понравиться мой план, - с азартом заявил Мейхил и обогнал обоих.
Шейси так и плелся в хвосте цепочки.
- Стойте! - окрикнул он. Он указал в сторону. - Тут. Нужно ждать тут.
Эйлифорим выслал вперед двоих воинов, чтобы они подали знак, а остальные под руководством Шейси и Эйлифорима были укрыты за камнями.
- Для колдуна у тебя неплохие воинские способности, - заметил Эйлифорим.
- Ты обижаешь меня, - возразил Шейси. - Я служу воину, воспитан среди воинов, даже моя спасительница - воин.
К ним приблизился "принц".
- Я рассыпал достаточно камней. Капитан не хочет отходить дальше, но его собьет с ног взрывом, или он попадет под выстрел. Кого из вас он слушает?
Эйлифорим направился к капитану.
- Безумная затея, но эффектная. Местные не так глупы, как казалось мне когда-то прежде. Но я полагаю, что тут сказывается ее влияние, - заметил "принц". - Как ты считаешь, она вернет мне силу?
- Не знаю, - усомнился Шейси. - Ты сильно ее рассердил.
- Это я подсказал, что поможет их напугать. Наши соплеменники не приписывают большого ума местным жителям, а тут затея достойная лекционного курса по нападению на малые группы. Жаль, что я слаб. С радостью сцепился бы с одним из них.
- Как легко ты отрицаешь и презираешь законы. Мы не должны сражаться с теми, кто одного с нами мира, - возмутился Шейси.
- Это ты говоришь? Ты нигде не будешь своим. Я начинаю верить, что ты решил остаться здесь. Перестань изображать смирение. Ты явился сюда за тем же, зачем здесь Настоятель Обители и я. Все мы желаем одного - вернуться. Вернуться. Вернуться. Она обладает ключом и откроет нам двери.
- Нет. Она пришла сюда, чтобы сокрушить бывшую королеву. Не ключ, а меч - ее оружие, - возразил Шейси.
- Ха-ха. Профан. Он не настоящий.
- Ключ? - Шейси даже испытал некоторую радость.
- Меч, болван. Он не настоящий. Я сам был свидетелем того, как она призналась в этом обитателям гор. Не представляю, как она собиралась соперничать с великой, не имея чем себя защитить. Она попросила оружие именно под этим предлогом.
Шейси смотрел на него снизу вверх, он затаил дыхание и отшатнулся.
- Что же будет? - прошептал он.
- Каков бы ни был итог, кто-то откроет двери и войдет в них. Там буду и я, - заявил "принц".
Шейси отрицательно мотал головой и стал отходить.
- Не смей им рассказывать, - с угрозой сказал он.
- А мне не выгодно. Они верят в ее могущество. Что ж, меня даже забавляет этот ход событий. Все так неоднозначно, зыбко, а потому интересно. Подобного представления в нашем родном мире не увидишь. Я увижу несколько битв. Сразу. На этом осколке мира разыграется красивое действо с умиранием и жертвами.
- Тогда найди себе место поудобнее, а главное безопасное, - раздраженно сказал Шейси.
- Уже нашел.
Он удалился за высокий острый выступ скалы.
Шейси направился к Мейхилу. Эйлифорим убедил его отойти чуть дальше, а сам же укрылся за камнями.
- Ты не должен иметь посторонних мыслей, - стал наставлять Шейси. - Иначе, я не смогу управлять тобой. Я окутаю твой ум пеленой воспоминаний, и ты будешь уверен, что вновь переживаешь прежние события.
- Ты это уже говорил, - напомнил Мейхил.
- Я просто зол, - признался Шейси. - Правда от этого у меня только лучше получается.
- На кого зол?
- На ход событий, - проворчал Шейси. - Замри, и вызови из памяти себя прежнего…
***
Как, оказывается, полезно сменить точку зрения. Уйти из тени обыденного восприятия. Ход событий, который казался логичным и естественным, утрачивает стройность. Не все так однозначно. Не все, оказывается, логично. И прежний верный выбор перестает быть таковым.
Она никогда прежде не пыталась пережить преображение в этом мире, но снова, как множество раз раньше, она сравнила этот мир с земным, и ощущения с земными. Недавно она размышляла о Мейхиле, о том, что стремительное изменение способностей делает его уязвимым, вспоминала, как все было с ней. И теперь память точно сопоставила старые воспоминания с новыми. После выброса энергии на Земле, то, что она именовала "приступом экзотической болезни" наступало расширение границ, точнее их полная утрата, когда любая точка пространства, куда достигает мысль и воображение становится осязаема. И ни что уже не могло сравниться с погружением в покой и ясность. Здесь решались все вопросы, точнее не возникали за ненадобностью, отсюда начиналось движение в глубь событий.
Эл выскользнула из обыденного состояния. Случилось все стремительно. Ей даже показалось, что ее лохматый знакомый вовсе не участвовал в процессе. Она только взглянула в округлые зеркала его глаз, чтобы увидеть собственное отражение в них. Образ был мимолетен, лишен точных форм. И на самой границе двух состояний мелькнула мысль, что так она станет чем-то третьим.