Должен был короноваться в двадцать два года, но из-за исчезновения Дана это свершится в двадцать семь лет. По нашим традициям и законам коронация нужна для того, чтобы беспрепятственно и без междоусобных войн занять трон в случае смерти отца. После этого события я по-прежнему буду принцем, но коронованным принцем.
Я сидел в кабинете отца в родовом замке и думал о Даниэле. О расследовании его исчезновения, которое ни к чему не привело, о предстоящей коронации. Облокотился на подлокотники кресла с высокой спинкой, смотрел на камин, в котором догорали угли.
После коронации нужно искать жену, а я как-то вовсе не горел желанием. Имел фаворитку, и меня все устраивало.
В дверь кабинета постучали. Странно, кого это принесло?
- Да, входите, - ответил на стук я.
В кабинет, кланяясь, вошел начальник стражи.
- Что тебе? - удивился я его приходу.
- Ваше Высочество, к замку пришла девочка-нищенка и просит встречи с королем. Говорит, у нее информация о принце Даниэле, - ответил начальник стражи.
- Ты сказал, что короля нет? - уточнил я.
- Да, Ваше Высочество, но она настаивает на встрече с королем или вами. Говорит, что только вам сможет сказать информацию, которой располагает. С ней Снежный кот, - начал объяснять мне начальник стражи.
Я был удивлен, Снежные коты были мифическими, ну или почти мифическими животными. Они славились независимостью, и ни один маг не мог похвастаться тем, что приручил Снежного кота. А здесь девочка-нищенка. Во мне взыграло любопытство.
- Ну, проводи их сюда, - дал указания я начальнику стражи.
После чего вдруг меня посетила догадка. Может, так девица хочет аудиенции, надеясь на свою Избранность. Все-таки обзаводиться женой я не планировал, а уж Избранной тем более.
Найти Избранную - это, конечно, подарок Матери Прародительницы, но уж много у этого подарка было минусов.
- А сколько лет этой нищенке?- спросил у начальника стражи, решив подтвердить свою догадку.
- Не знаю, Ваше Высочество, не спросил. Но на вид совсем ребенок, лет 15-16. Странно одета. В какие-то мужские штаны и рубаху, почти босая, - описал мне девочку начальник стражи.
Странно, неужели я не прав. И это на самом деле ребенок хочет рассказать какую-то сказку про моего пропавшего брата и получить хоть какую-то награду? Сомневаюсь, что девчонка располагает правдивой информацией. Скорее всего, просто хочет получить пару монет из жалости.
- Ладно, веди ее сюда с ее котом, - все же решил поговорить с девочкой я.
Брачный узор мог проявиться у невинной девицы двадцати двух лет от роду, так что эта девочка не могла метить мне в Избранные.
9. Возвращение блудного брата
Сидим и ждем под дворцовыми воротами. Кто б сказал, смеялся бы до колик, что сына короля-принца в родовой замок не пустят. Маря нервничает, озирается. Трусь об ее ноги, хочу успокоить. С моего исчезновения ничего не изменилось. Серые стены, увитые плющом, замок утопает в зелени, всюду украшения из витого металла, издалека и не отличишь от живых ветвей деревьев.
Служебная калитка открывается со скрипом. Столько времени прошло, как меня не было, а ее до сих пор не смазали. К нам выходит начальник стражи. Как же его зовут? Хотберс, кажется.
- Проходи, наследный принц Эдмунд готов поговорить с тобой, - говорит Хотберс Маре и подзывает ее рукой.
Маря смотрит на меня. Вся подбирается, настораживается и направляется в сторону калитки.
- Смотри, чтоб твой кошак никого не покусал. Принцу не вздумай врать и юлить, говори, что знаешь, и проваливай отсюда. Если принц захочет, даст пару монет, - напутствует Хотберс Марианну.
Мы проходим в помещения замка. Ведут нас не главными коридорами, а проходами для прислуги. Я возмущенно фыркаю.
- Ты чего? - ментально спрашивает у меня Маря.
- Ничего, - нервно бурчу я.
Ей не понять меня. Я принц, это мой родовой замок, а меня закоулками провожают в кабинет отца. Я сразу понял, куда мы идем. Это Маря сирота и жила в квартире, по размерам меньше комнаты дворецкого. Ей не привыкать. А я-то принц.
- Я принц, а меня коридором слуг ведут, - все же капризно пожаловался я Маре.
- Какая разница, - удивилась она.
Ну вот, я ж говорил: не поймет. Простолюдинка, одним словом.
Подойдя к кабинету отца, начальник службы безопасности постучал. Из-за двери услышал приглушенное: "Войдите".