— За себя говори, — фыркнула рыжеволосая ведьма, поправляя шнуровку на кожаном жилете, надетом поверх белой рубашки. На ногах ее красовались штаны из того же материала, а вместо туфель были обуты короткие полусапожки со шпорами. Женщины в их стране в основном предпочитали платья с удобными корсетами и лишь некоторые, отправляясь в дорогу, облачались в брючный костюм, но Жози мало заботила привычная мода. И пусть выглядела она несколько вызывающе на фоне своей белокурой спутницы, одетой в строгое платье с кружевным воротничком, зато скакать через парты, чтобы приложить указкой зарвавшихся учеников, было очень и очень удобно. Еще удобней было б, конечно, запустить в них огненным заклинанием. Но правила ОМУТТА такого рода методы запрещали.
Фея хмыкнула, покосившись на ведьму, но спорить не стала.
— Кроме того, — задумчиво проговорила она. — Нир не горит желанием иметь с этим учебным заведением что-либо общее. А одного я его оставлять боюсь — за ним присматривать надо!
"Это еще за кем из вас присматривать надо" — подумала Жозефина, насмешливо взглянув на подругу, а вслух сказала:
— Ну, это он зря! Тут столько оригиналов, начиная от преподавателей и заканчивая студентами. Просто цирк на выезде, а не главный ВУЗ страны. Хотя… самые гениальные маги Тикки-Терри и соседних государств именно отсюда, как водится, и выпускаются. Хм… обстановка располагает, что ли? — рыжая задумалась. — К развитию таланта, — а потом рассмеялась и, возвращаясь к прежней теме, сказала: — А Нир мог бы тут и статус магистра защитить, кстати. Хотя это в любой магической академии можно сделать. Странно, что он до сих пор не озаботился данным вопросом.
— Вот и мне было странно. С его-то уровнем силы и знаниями. Я даже спросила вчера, почему?
— И? Что он ответил? — заинтересовалась Жози.
— Да как обычно в своем репертуаре, — отмахнулась Ада. — Сказал, что с его фамилией ни "Ма" ни "Эльт" не сочетаются!
Ведьма хихикнула, а фея устало улыбнулась. Вчерашний день у нее выдался тяжелым. А ночь — богатой на разного рода разговоры. Впрочем… не только на них.
— Ну, как знаете, — вздохнула Жозефина. У нее, к слову, тоже ночь оказалась бурной. Правда, совсем по другим причинам: больно уж расстроилась ведьма, имеющая взрывной характер и дополнительную специализацию боевого мага, что один раненый прохвост умудрился усыпить ее простеньким заклинанием прямо в кресле возле его кровати. Зато когда девушка проснулась… хорошо, что эльф с зор-зарой вовремя подоспели. А то пришлось бы рыжей ведьме покупать леснику новый дом. А так… все утряслось само собой, и троица благополучно вернулась в гостиницу. Откуда утром Жози и отправилась на занятия.
В отличие от Аделаиды, ей нравилось учить одаренных "деток" уму-разуму… в смысле, зельеварению и теории заговоров. И потому ведьма твердо решила доработать до конца испытательного срока, а потом приложить все силы, чтоб задержаться в ОМУТТе подольше. Под это дело она даже квартиру хотела себе присмотреть. Возвращаться в свой прежний город, имея тридцать сундуков золота, девушка не спешила. Ибо не горела желанием видеть довольную рожу Итана Эльт-Ма-Грогана, мстительные чувства к которому хоть и утихли на расстоянии, но пока что не до конца.
— Кстати, — снова заговорила Жозефина, когда они подошли к двери ректорского кабинета, — ты уверена, что с тебя неустойку не потребуют? А то несколько дней вместо положенного месяца… вдруг?
— Ну, — вздохнула перед аудиенцией у начальства фея. — Вот сейчас и выясним! — прижав к груди заявление об уходе по собственному желанию, девушка решительно толкнула дверь и вошла в кабинет.
— У вас назначено? — долетел до оставшейся за порогом ведьмы приятный голос эльфийки-секретарши, которая, помнится, и приносила девушкам в деканат подписанные начальником пропуска.
— Можно и так сказать, — неуверенно отозвалась Адель, а потом все стихло.
Жозефина нервно одернула свой жилет, расправила идеально выглаженные с помощью магии рукава и, прислонившись спиной к стене, принялась ждать.
Фея вышла пять минут спустя с несколько ошарашенным выражением лица.
— Что? Отрабатывать заставляют? — с сочувствием спросила подруга. — Или компенсацию требуют?
— Эээ… — протянула блондинка, рассеянно теребя выбившийся из прически локон. — Вообще-то отпускают на все четыре стороны, но… только при условии.
— Каком? — нахмурилась ведьма.
— Хотят, чтоб я нашла себе замену.
— Что?! — темные глаза Жозефины недобро сузились. — То есть одной меня им мало? Да?!
— Жози, не… — фея попыталась поймать собеседницу за руку, когда та ринулась в кабинет, но ведьма вырвала локоть и, бросив на ходу: — Я сама все выясню! — захлопнула дверь.
— Девушка, вы куда? — завопила секретарша, но, судя по еще одному хлопку, вихрь по имени Жозефина пронесся мимо эльфийки, не придав ее словам никакого значения.
Адель постояла пару минут, прислушиваясь, а потом хитро улыбнулась и, зевнув, побрела к своему кабинету. Спать ей сегодня опять почти не дали, но девушка искренне надеялась, что теперь, когда зверь исчез, а она перестала числиться преподавателем ОМУТТа, они с женихом оба смогут позволить себе исцеляющий сон. И желательно так, чтоб пару суток не будили. Хотя… кому будить-то в замке на болотах? Разве что местная прислуга опять с чаем заявится.
Залетев в кабинет, Жозефина осмотрелась. Комната была просторной и светлой. На массивном столе небрежно валялись плащ и изящная черная трость с серебряным набалдашником. Кресло пустовало. Хозяин кабинета обнаружился совсем в другом месте, отчего гостья на миг почувствовала себя не в своей тарелке. Все-таки врываться к должностному лицу, которое явно ждет не тебя, с ее стороны было несколько недальновидно! У распахнутого окна спиной ко входу стоял высокий мужчина в дорогом темно-сером костюме с едва заметной серебристой отделкой, из-под ворота его камзола торчал край кипенно белой рубашки, а по краю рукавов виднелись тонкие полоски манжет с драгоценными запонками. Яркий солнечный свет превращал его волнистые волосы в чистое серебро. В украшенной массивным перстнем руке мужчина держал бутылку коллекционного вина. Густая багряная жидкость медленно наполняла стоявшие на подоконнике бокалы. Несмотря на то, что мужчина просто обязан был услышать приход Жозефины, он даже не обернулся, продолжая спокойно разливать вино.
— Э-э-э, я попозже зайду! — помявшись на пороге, выдала ведьма. Мысленно она уже дала себе не одну затрещину за чрезмерную импульсивность. Рисковать будущей карьерой девушке хотелось меньше всего.
— Ну почему же? — опустив бутылку на подоконник, мужчина взял в руки бокалы и плавно повернулся. На его бледном лице с россыпью мелких серых пятнышек насмешливо щурились серые глаза. — Располагайся, Рыжик. Я как раз собирался помянуть Мохнатика*. Составишь компанию, а? — лукаво улыбнулся ей "вечный студент".
"А где ректор?" — хотела спросить ошарашенная Жозефина, глядя на знакомо-незнакомое лицо, но вместо этого выдала лишь последнее слово фразы и, достав лежащий в кармане пропуск, с удивлением уставилась на подпись, которая там красовалась.
— Ректор, — ответил на ее невнятный вопрос Ян. — Не похож?
Ведьма нахмурилась:
— А почему вы, уважаемый, не сообщили нам, кто вы такой? — поинтересовалась она.
— Потому что подобное, Лисичка, в мои полномочия не входит. Да и не скрывал от вас это никто. Вы сами больше заняты были взломом архива, а не изучением личностей вышестоящего начальства, — сделав глоток, заявил ректор и ехидно добавил: — Хотя деканами ты как раз интересовалась.
Жози недовольно поджала губы, но сдержалась, чтобы не ответить на колкость. Теперь-то она поняла, с чьей именно легкой руки их так легко взяли на вакантную должность в самый престижный университет. А еще она осознала, почему охрана ночью послушалась этого самого Яна и не прибежала ловить нарушительниц. Студент… Ха! Оборотень он серый.
— А почему волосы раньше другого цвета были? — продолжала выпытывать гостья, пытаясь, не глядя, нащупать дверную ручку за своей спиной.
— Так потому что эликсир восстанавливающий пил, а тут забыл его по рассеянности, — сладким голосом ответил ей Волк.