— Видишь ли, я как раз по этому поводу тебя и искал. Она хотела бы поговорить с тобой и передать тебе мудрость. Она угасает, — шепотом, немного наклонившись к ней, сказал мужчина.
— Я завтра навещу вас. С утра, — девушке становилось не по себе.
— Нужно сегодня, дорогая, откладывать нельзя никак. Я все же твой дядя, как ты откажешь? — настаивал Афир.
— Нет, я не могу сегодня, меня Нир ждёт, и уже совсем поздно.
— Прости, милая, — с этими словами Афир повалил девушку на землю, зажал рот и поколебавшись долю секунды сомкнул ладони на ее шее.
Не в силах сопротивляться Вара лишилась сознания и обмякла как бесформенный тюк с тряпками. Мужчина посмотрел на свои руки, пальцы разбил тремор, а кожа покрылась холодным едким потом. обратно дороги нет, он взвалил тело племянницы на спину и понёс к себе в дом.
— Афир, это ты, единственный мой? Где ты был? Не уходи в последний день, простимся. Кто с тобой? — Зарена повернула голову в сторону двери, услышав грохот.
— Родная, всё в порядке: ты проживешь долгую жизнь и встретишь старость со мной. Я тебе обещаю. Всё будет, — он подбежал к кровати, начал растирать её ладони в своих и целовать её руки.
— Как? Что ты нашёл? Обряд для меня? Мне остались считанные часы, — каждый вздох давался женщине с трудом.
— Другая жизнь взамен твоей уйдёт, а ты останешься со мной. Ты согласна? — Афир взглянул в потухшие глаза жены и увидел в них страх.
— Да, любимый.
Он приволок бесчувственную девушку и положил на пол.
— Это Вара! Другой девушки не нашлось? Это же твоя кровь! Милая и добрая, что она тебе сделала? Еще способ должен быть, — ее сопротивление затихало с каждым словом, — другой способ, должен быть еще способ…
— Для тебя мне не жалко ничьей крови. Кареф разозлил меня, и я хочу, чтобы он знал, каково это. Когда всё откроется, мы будем уже далеко. Не беспокойся, она родится в следующей жизни и будет спокойно проживать свои века.
Афир готовил обряд, торопливо раскладывая чаши и смешивая ингредиенты на полу. Затем встал и достал нож из черной стали с кожаной рукояткой, металл сверкнул в полумраке, и Зарена смирилась, закрыв глаза.
Он положил Вару и жену на пол, начертил между ними круг. Полоснул по запястьям девушки ножом, пустив кровь. Звуки древнего обряда полились из его горла, лицо искривилось и начало покрываться черной кожей.
Вид взволнованного жениха обеспокоил Карефа, как только он открыл ему дверь после громкого стука.
— Вара тут? — парень ввалился внутрь.
— Ой, от тебя уже сбежала невеста? Да она как полчаса ушла из дома, заболталась где-то, — пошутил уставший отец невесты, он почти спал уже и думал, что дочь дома с мужем.
— Нет, я чувствую неладное, где она может быть? Может к дяде пошла? — догадка пальцем в небо оказалась верная, но об этом еще никто не знал.
— Его уже три дня никто не видел, — священник тяжело вздохнул.
— Это не совпадение, я к нему.
— Я был там недавно. Сейчас закрою двери и тоже выйду убедиться, что моя дочь все же убежала от тебя, — саркастично отозвался мужчина, но на сердце становилось неспокойно.
За что он так не любил избранника дочери? Да просто так. Ему хотелось. чтобы она вечно была его малышкой, бегала в храме, нарушая сакральную тишину, и пила мед из крошечной чашки. А теперь она выросла и, видите ли, влюбилась в долговязого парня. Не так он и плох, заботливый и добрый в общем-то.
Мысли роились в голове священника, пока он надевал уличный плащ и выходил из дома.
Парень уже ничего не слышал, мчавшись по дороге в стороне от селения. Его сердце колотилось в предчувствии беды. Поравнявшись с забором, он перевел дух, прошел к дому и постучал в дверной косяк.
— Вара у вас? — громкий бас раскатился по округе. — Не можем ее найти!
Афир резко перестал читать обряд и прислушался. Оставалось совсем немного, чтобы забрать жизненную силу девушки и передать Зарене. Он осторожно подошел к двери и тихо сказал:
— Нет ее. Уходи.
— Рад, что ты нашелся, где был? Тебя Кареф искал, открой на минуту, — не унимался юноша.
— Зарена спит, не время. Уходи.
— Открой, сказал, дядя, — Нир настойчиво стукнул о дверь тыльной стороной кулака.