— Адам, смотри, хочу его.
— Его, так его, берём.
Дорога до антиквара Линь Чжоу петляла по узким улочкам с яркими рекламными вывесками и свисающими китайскими фонариками. По обе стороны располагались торговцы с уличной едой, над их головами нависла паутина спутанных проводов.
Подъезд к особняку издалека казался тоннелем между высокими соснами, а при приближении можно было рассмотреть отдельно каждый ствол шириной по полметра, не меньше. У самого входа разместились большие китайские львы «Фу» с огромными ртами и причудливыми изгибами глаз, все оформление пространства подчинялось строгой геометрии. Каменные фонари, небольшие скульптуры черепах и несколько открытых беседок с приподнятыми углами крыш — ни одной лишней детали, все на своих местах.
— Здравствуйте, мистер Адам, рад что смогли приехать, представите вашу спутницу? — к паре подошел пожилой поджарый мужчина с улыбкой на лице и проницательным взглядом.
Он был высокого роста, в очках, с темными глазами и коротко остриженными волосами. Черты лица выдавали его азиатские корни, а одежда, состоящая из традиционной китайской рубашки и брюк, подчеркивала его происхождение. [AS2] [M3] Все в его манере общения и движениях говорило о том, что он привык к роскоши и власти, но в то же время сохранял скромность и уважение к гостям.
— Здравствуйте, господин Чжоу, рад видеть вас в здравии. Мою спутницу вечера и жизни зовут Виктория (говорят по-китайски).
Адам наклонился и пожал ему руку.
Девушка одарила его колким взглядом, не до конца понимая, о чем они говорят. К ним подошла невысокая приятная женщина в черном шелковом струящимся платье.
— Милая, познакомься со спутницей мистера Адама, Викторией. Это моя супруга Минь Чжу.
— Здравствуйте, будьте нашими гостями, — супруга антиквара улыбнулась и дополнительно поприветствовала пару кивком головы.
Виктория поздоровалась по-китайски и сделала комплимент дому, как подобает.
— Мистер Адам, мы не виделись сколько же? Слышала о вашем разрыве с супругой. Очень жаль, вы были хорошей парой.
— Мы расстались давно. И я с бесконечным уважением отношусь к бывшей супруге, — Адам опустил глаза, ответив на неудобный вопрос.
— Да, на одном уважении семья не продержится, — Минь Чжоу улыбнулась, смерив Викторию улыбчивым взглядом. — Вижу, вас связывают не только профессиональные отношения, вы - чудесная пара.
— О, мы не пара, Адам держит меня в заложниках. Правда, милый? Шутка: я в заложниках его обаяния и шарма, — девушка попыталась пошутить, но хозяева дома не поняли шутки
Гости особняка перетекали из зала в зал, их сопровождала мягкая музыка, создавая атмосферу таинственности и изыска. В зале стояли столы, уставленные закусками и напитками, а вдоль стен разместились диваны и кресла, приглашающие гостей отдохнуть и насладиться беседой. Свет отражался от хрустальных люстр, создавая игру теней и света по всему помещению. К Виктории обращались женщины, делая комплименты ее платью с жемчугом, она улыбалась, но поговорить ни с кем кроме Адама не могла, китайский язык давался ей не очень хорошо, и она просто рассматривала интерьер. Хозяин подошел к паре.
— Не будем терять времени, отойдем в мой кабинет, я осмотрю ваш экспонат и дам заключение.
Господин Чжоу провел гостей по мраморной черной лестнице вверх и распахнул дверь кабинета, пропустив их внутрь.
На столе под откидной крышкой находились измерительные приборы, небольшие весы, несколько склянок с разноцветными жидкостями, набор индикаторов. Антиквар достал небольшую стеклянную палочку и взял из рук Адама шкатулку с нефритовыми бусами.
— Попрошу тишину, — сообщил он.
Виктория наблюдала как завороженная за процессом. Камень издал мелодичный звон при соприкосновении со стеклом. Потом он достал лупу и осмотрел каждую бусину под всеми углами, внимательно ощупав поверхность. Шкатулка также подверглась осмотру и взвешиванию.
— Мое заключение, мистер Адам: уникальное сокровище в этой комнате одно - ваша спутница. А это качественная подделка, сделанная не более пятидесяти лет назад.
Антиквар снял очки с переносицы и аккуратно сложил их в нагрудный карман.
— Спасибо за ваш анализ. Пришлете мне счет? — осторожно спросил Адам, не зная, обидит ли господина Чжоу это предложение, или обидит отсутствие такого предложения.