***
Старик часто уезжал, оставляя Кате четкие, написанные печатными буквами инструкции. В них важные пункты выделялись маркерами разных цветов, отмечая приоритет задачи. Завтрак и обед в его отсутствие тоже надо было подавать. Иногда еда бывала съедена, работница грешила на котов. Читая очередной список продуктов или рецепт, приводящий ее в ужас, Катя лишь качала головой. По своей природе девушка была послушной и спокойной. Она представляла себе, как ее предшественницы реагировали на указания добавить в суп пять столовых ложек соли, насыпать в жаркое манной крупы, влить в тесто для сырников стакан лимонного сока. Наборы специй тоже поражали своей странностью. Ее работодатель нуждался в психиатре, но указывать ему она не имела права.
Работница спокойно недрогнувшей рукой портила дорогие и вкусные продукты. Себе она могла купить что угодно, но приготовив адские блюда из списка, падала духом. Поэтому часто баловалась готовыми салатами и йогуртами на завтрак и ужин. Большего ей было не нужно.
Проходя из кухни в столовую через мрачную и пыльную гостиную, полную запретов и тайн, девушка критиковала хозяина дома за недальновидность при планировке. Если он настолько не хотел, чтобы посторонние присутствовали в этой части «музея», то почему не отделил хозяйственные помещения? Она иногда представляла себе, как распоряжается этим домом и персоналом. Уж она бы сделала отдельный вход, так, чтобы работники или гости не попадали дальше столовой. Эти мысли помогали Катерине чувствовать свое превосходство.
***
Утро новой недели начиналось как обычно. Катя надела чистую форму, поправила медальон под платьем, приготовила завтрак и съездила за продуктами. Волосы были гладкими и упругими и шпильки постоянно вылезали. Девушка несколько раз их поправила, а затем отвлеклась и забыла.
Она принесла старику кашу, подала странную запеканку с вонючей жареной рыбой, налила чай, но, когда настала очередь фруктов, девушка споткнулась прямо в гостиной и выронила апельсин из вазы. Он укатился далеко, но остался в пределах синих линий. Надо было забрать. Катя поставила вазу на полку шкафа и пошла поднять непослушный фрукт. Как только она наклонилась за ним, из пучка выпала шпилька. Было странно, что, отскочив несколько раз от пола, вещь переместилась за фиолетовую черту. Катя вздохнула. Она подумала пойти к старику и сказать ему, что произошло, но испугалась, что он разозлится. Накануне Александр Константинович уже отчитывал ее за то, что кулон снова выскочил поверх платья, что пучок недостаточно аккуратный. К тому же творога нужной марки не было, и она купила другую. Девушка решила, что допустила слишком много оплошностей и чокнутый старик запросто уволит ее. Поэтому она сделала шаг за фиолетовую черту и подняла шпильку. Оказавшись на запретной территории, Катя с недоумением огляделась. Весь пыльный хлам больше не казался ей мусором. Это были красивые и редкие вещи. Каждая чем-то манила девушку. Особенно ей приглянулась деревянная фигурка существа с человекоподобными чертами, высунутым языком и курчавой шевелюрой. Рука сама потянулась за статуэткой и сунула ее в карман. Катя собралась выложить вещь немедленно, не понимая глупого порыва, но передумала. Ей вдруг стало казаться хорошей идеей рассмотреть предмет в своей комнате. К тому же она и так переступила черту и нарушила правила. Если ее уволят, то возможно продажа фигурки будет достаточной компенсацией.
Девушка воткнула шпильку в волосы и вдруг поняла, как ужасно поступила. Она быстро вытащила предмет из кармана и бросила его на полку другого стеллажа, не заметив, что теперь он оказался вне запретной черты.
Катя побежала в столовую, чтобы не вызывать лишних вопросов у старика.
Вечером, как только она распустила волосы и бросила вещи в корзину для белья, ей вдруг невыносимо захотелось снова рассмотреть ту статуэтку. Катя спустилась во двор и подошла к хозяйскому крыльцу, но время было позднее, девушка взглянула на часы и убедилась, что 22:22 уже наступило.
В этот момент раздался громкий стук в ворота.
– Открывайте! Полиция, – кричал голос. – Или откроете, или мы взломаем двери.
Катя нерешительно сделала шаг к воротам, но вспомнила, что правила старика это запрещают.
– Вы все будете задержаны за сопротивление власти! – раздалась следующая угроза. Катя засомневалась. – На территории дома беглый преступник! Он вооружен и опасен, если вы немедленно не впустите нас, то пойдете в тюрьму за укрывательство на пятнадцать лет.