Архипова дёрнулась, как от удара током. Бросила на него взгляд, полный ненависти и паники, потом — на меня. Уже без презрения. С каким-то новым, острым страхом.
Как будто я внезапно стала опасной не сама по себе, а потому что за мной стоял Егор.
Она резко развернулась и почти побежала по коридору, не глядя на растерянных подруг.
Я стояла неподвижно. Сердце колотилось где-то в горле.
Он… уничтожил её. Без крика, без драки. Одними словами. И сделал это… ради меня?
Отчего-то стало не по себе. Не только от облегчения, но и от чего-то тяжёлого, тёмного.
Егор повернулся ко мне. Его лицо было спокойным, но в глазах, когда они встретились с моими, мелькнуло что-то неуловимое — усталость? Досада?
— Пошли, — сказал он просто, кивнув в сторону кабинетов. — Звонок сейчас.
Я машинально шагнула за ним.
Пальцы в кармане сжали кленовый лист. Он казался теперь не тёплым символом утра, а хрупким, ненадёжным амулетом.
Егор шёл рядом. Тот самый, что утром подарил мне этот лист. Тот самый, что только что сломал Катю одним намёком.
Кто он на самом деле?
Чужие обои, “чужая” школа, новые правила.
И этот парень рядом…
Страх перед Архиповой сменился новой, смутной тревогой. И странной благодарностью, смешанной с ужасом.
Я сжала лист так сильно, что он хрустнул.
Первый день в новой жизни. И он уже научил меня главному: здесь всё сложнее, чем кажется.
Даже осеннее солнце отбрасывает тени.
Квартира встретила меня запахом жареного лука и металла — резкого, как будто Денис принес с работы не только усталость, но и частицу того места, где он проводил большую часть жизни. Запах гари, машинного масла и чего-то еще, чужого, неуловимого.
Я прижала рюкзак к груди, будто он мог защитить меня от незваных вопросов, и шагнула на кухню.
Денис сидел за столом, разбирая какие-то бумаги. Его крупные, грубые пальцы перелистывали страницы с методичной точностью. Он даже не поднял головы, когда я вошла, но я знала — он заметил меня сразу. Он всегда замечал.
— Ну что, как день? — спросил он наконец. Голос ровный, без эмоций.
Я бросила рюкзак на стул.
— Живая.
— Это я вижу, — он отложил документы и посмотрел на меня. Его глаза — серые, холодные — скользнули по моему лицу, будто ища следы драк или слез. — Тебя там не затоптали?
Я фыркнула.
— Почти.
Его пальцы слегка постукивали по столу. Раз-два. Раз-два.
— «Почти» — это как?
Я закусила губу. Рассказывать ему не хотелось. Не хотелось, чтобы он знал, как Архипова улыбалась, какие слухи распускала. Как ее голос звенел сладкой ядовитостью. Как я стояла, сжав кулаки, чувствуя, как жар стыда и злости поднимается к горлу.
Но больше всего я не хотела, чтобы он вмешался. Потому что если Денис вмешается — все станет только хуже. Но я не хотела, возрождать отношения с братом с вранья, поэтому пересилив себя, я произнесла всего лишь фамилию.
— Архипова.
Денис нахмурился.
— Никак не угомонится?
Я резко подняла голову.
— Ты ее знаешь?
— Немного, — он пожал плечами, но во взгляде что-то мелькнуло. Что-то, что заставило меня насторожиться. — Ну и? — он поднял бровь. — Что она тебе сказала?
Я сжала зубы.
— Ничего интересного. Просто…
— Просто что? - с раздражением спросил Денис, он явна начал терять терпение.
— Просто намекала, что я теперь живу с Егором, про твои обои. откуда она про них знает?… — я замолчала.
Денис медленно откинулся на стуле. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах появилась та самая опасная тишина, которая всегда предшествовала буре.
— И Егор вмешался?
Я кивнула.
— Да. Он… он просто сказал ей пару слов, и она заткнулась.
Денис усмехнулся.
— Словами? Прогресс.
— Что это значит? — я нахмурилась.
— Ничего, — он махнул рукой, но я не собиралась отступать.
— Ты говоришь так, будто он обычно решает вопросы кулаками.
Денис замер. Потом медленно потянулся за сигаретой, прикурил, выпустил дым в потолок.
— Не кулаками, — сказал он наконец. — Но и не словами.
— Тогда чем?
Он посмотрел на меня, и в его глазах было что-то тяжелое, взрослое.
— Страхом.
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
— Он… напугал ее?
— Видимо, — Денис сделал еще одну затяжку. — Раз заткнулась.
— Но как? — я не понимала. — Он просто… сказал что-то про ее поездку в Сочи.
Денис резко поднял голову.
— В Сочи?
— Да. Сказал, что она там была не с подругами, а с каким-то… Сергеем Петровичем.
Денис замер. Потом рассмеялся — коротко, беззвучно.
— Ну конечно.
— Что «конечно»?
— Ничего, — он потушил сигарету. — Просто интересно, откуда он это знает.