- Пойми: это же не всем доверяют. А только лучшим… Ну, тем, кто состоит в БОДОПИШе и вообще чем-нибудь отличается!..
Гарику пришлось скромно признать, что ничем особенным он пока еще не отличился.
- Ну что ж, - грустно сказал Гарик. - Я пошел… Он сделал несколько медленных шагов вниз по лестнице. И лишь тогда Ленька сжалился:
- Погоди ты…
Гарик просветлел и вернулся на площадку. Но тут открылась дверь десятой квартиры и вышла сестра Гарика, строгая, подтянутая семиклассница Лида, которая свысока смотрела на всех мальчишек во дворе и постоянно упрекала своего младшего брата в «бесхарактерности и мягкотелости». Лида хотела, как всегда, гордо пройти мимо, слегка кивнув головой. Но не смогла, остановилась и тоже заглянула в ведро, перепачканное известкой:
- Что это ты делаешь, Леня?
- А вот крашу стену. У нас из всего дома отобрали самых достойных и поручили это дело!
Лиде никогда и в голову бы не пришло заниматься малярными работами, но то, что она не попала в число «самых достойных», больно ранило девочку.
- А кто это, интересно узнать, отбирал?
- Комиссия! - тут же нашелся Ленька. - Очень ответственная комиссия!
- И по всем квартирам ходили?
- По всем! Тебя, наверное, не было дома…
- Очень странно. Я, между прочим, два раза помогала маме делать ремонт и умею красить не хуже тебя. Хочешь, покажу?
- Нельзя, нельзя! - Ленька с отчаянным видом закрыл собой и ведро, и стремянку, и черного уродца с косичками. - Сказали, что никому нельзя доверять!
- А тебе можно?
- А мне можно.
- Ну знаешь, уж если тебе доверили, то мне и подавно можно!
В это время вышел на площадку Веня, мальчишка, который больше всех пользовался добротой и бескорыстием своего соседа Гарика и которого все в доме звали «Занудой». Увидев ведро, кисть и стремянку, Веня не удержался от вопроса:
- Ой, что это ты делаешь?
- Не видишь, что ли? Ремонтирую!
- Ле-онь, а Ле-онь, дай мазнуть! Хоть разочек! - сразу заныл Веня.
- Ну что с вами поделаешь?! - бессильно взмахнув руками, сдался, наконец, Ленька, заметив, что маленькая стрелка на ручных Лидиных часах угрожающе приближалась к девяти. - Ладно уж: валяйте! Только так: красить будете по очереди. Сначала Гарик полчаса покрасит, потом - Лида, а ты, Веня, в последнюю очередь.
- Почему-у? А, Ле-онь! Почему-у я в после-еднюю? Гарик, уступи мне, а?
Добрый Гарик уже готов был безропотно уступить, но Лида вырвала у Леньки кисть и крепко вложила ее в руку своему бесхарактерному брату:
- Держи! И не будь тряпкой!
- Так…- сказал Ленька и вынул из кармана синий узкий билетик. - Значит, через полтора часа я вернусь, - и чтобы стена была как новенькая!
Счастливый Гарик стал уже забираться на стремянку, но в эту минуту показался «отдел технического контроля» в составе Тихой Тани и Фимы Трошина. Вслед за ними не спеша, вытирая пот со лба, поднимался по лестнице и Олег Брянцев.
- Ага! - злорадно воскликнула Тихая Таня. - Наш Ленечка уже устроился: эксплуатирует наемную рабочую силу!
- Да что вы, ребята! Я просто…- растерялся Ленька.
- Ведь было же русским языком сказано, что неопытных, не прошедших курс обучения не допускать! - уже спокойным, деловым голосом наставительно произнесла Таня.
Гордая Лида презрительно взглянула на Таню:
- Мы с Гариком два раза сами ремонтировали свою комнату. Вместе с мамой…
Так что, пожалуйста, не беспокойся.
- И потом, я… я передал им свой опыт, - промямлил Ленька. Но потом вдруг воспрянул духом: - И вообще, сами же вы говорили: «Надо всех приобщать к общественно полезному труду!» Вот я и приобщаю! Весь свой этаж приобщаю!
Таня осуждающе оглядела Леньку с головы до ног и тут заметила у него в руке узкий синий билетик:
- А это что такое?
По праву представителя «отдела технического контроля» она взяла билет, перевернула его:
- Ага, все ясно: сам собрался развлекаться, а другие за него будут работать! Олег вот в семь часов поднялся - и все уже на своем этаже сделал!
А ты…
- А что я?.. Я вот на свои деньги купил билет, чтобы вручить его как премию, тому, кто первый закончит! Значит, Олегу! Получай, пожалуйста, Олег, заслуженную тобой награду! Мне не жалко… И скорей беги: через пять минут начинается.
Вот!.. Вот что я придумал! Плохо, а?
Все это Ленька выпалил одним духом, сам еще толком не понимая, хороша или плоха его выдумка.
- Это ты очень хорошо придумал, - первым поддержал Леньку добрый Гарик, свесившись со стремянки.
Ленька сунул билет в руку растерявшемуся Олегу и гордо воскликнул: