В другое время и в другом месте я бы задумалась над ее словами, но сейчас мне было не до этого. Надо было срочно найти какой-нибудь выход.
- Давай вернемся к тебе домой! - предложила я Кате. - Там Экспертам будет легче меня отыскать.
Обратно мы шли, почти не разговаривая. Я заметила, что за прошедшие шесть часов освещенность этого мира совершенно не изменилась. Все тот же неприятный сумрак. Похоже, здесь не было ни Солнца, ни Луны.
- Как вы различаете день и ночь? - прервала я молчание.
- Подожди еще немного и увидишь, - ответила сестра.
Когда мы уже подходили к Катиному дому, как-то сразу, мгновенно, стало светлее. Словно кто-то включил электрическую лампочку. Красноватый свет лился отовсюду, а в небе так и не появилось никакого светила. Наступил день, если это можно было назвать днем.
В комнате сестры все было по-прежнему. Пытаясь отвлечься от тягостных мыслей, я, незаметно для Кати, пробовала на ощупь различные предметы. Все они казались твердыми при обычном прикосновении, но при небольшом усилии их поверхность становилась зыбкой. Весь этот мир был таким же призрачным, как сжатая мною Катина ладонь. Тем не менее, ножки стула, на котором я сидела, не прогибались подо мной, чашка не выпадала из рук, и ясно ощущался во рту вкус незатейливой еды, поданной хозяйкой. Пожалуй "призрачный" было неподходящее слово. Просто этот мир был из другого материала.
Погрузившись в размышления о необычной природе этого мира, я не сразу заметила, что в комнате нас стало трое. У единственного, узкого как амбразура, окна стоял седой мужчина и укоризненно смотрел на меня. Я узнала в нем Главного Эксперта. Он все-таки пришел за мной!
- Прощайтесь, - сказал он.
Мы обнялись.
- Увидимся, но не здесь, - прошептала сестра, и я поняла смысл ее слов.
- Увидимся, - ответила я.
Главный Эксперт открыл дверь и галантно пропустил меня вперед. Рядом с домом стоял красивый серебристый лимузин неизвестной марки. Эксперт предложил мне сесть на переднее сиденье, а сам занял место водителя. Лимузин сразу набрал безумную скорость. Похоже, он вовсе не касался дороги. Мы словно летели куда-то за горизонт. Приземистые дома бывших землян, похожие на домики улиток башни аборигенов - все слилось в одну широкую линию за окнами.
Время тоже будто остановилось. Час прошел или целые сутки, прежде чем водитель начал снижать скорость, определить было невозможно. Наконец, объекты за окнами стали различимыми. Замелькали знакомые дома, слегка ударила по стеклу низкая ветка дерева. Я узнала свою улицу!
Автомобиль притормозил прямо у моего подъезда.
- Наш разговор не окончен, Ольга, - сказал на прощание седой мужчина и мгновенно умчался на своем лимузине, а может, просто растворился в вечернем сумраке.
Чтобы не попасть впросак, мне надо было выяснить, как долго я отсутствовала. Часы у перекрестка показывали без двадцати девять. Я вышла с работы в восемь. С невозмутимым лицом я уточнила у прохожего текущую дату. Она не изменилась. Если отбросить полчаса на дорогу от работы до дома, то меня не было в нашем мире самое большее десять минут. Вот они - парадоксы времени!
По лестнице я поднималась с чувством нарастающего страха. Боялась посмотреть в глаза Игорю. Смогу ли вести себя так, как будто ничего не изменилось? И надо ли делать вид, что все как прежде, или сразу начать задавать вопросы? По правде говоря, мне хотелось задать ему только один вопрос: "Ты меня действительно любишь, Игорь?"
По квартире разносились вкусные запахи, на кухне позвякивала посуда. Он стоял у плиты в моем фартуке и что-то помешивал в кастрюле. На столе возвышалась салатница с уже готовым салатом. Когда он обернулся ко мне - у него был взгляд ребенка, решившего сделать маме сюрприз ко дню рождения. Взгляд одновременно и лукавый, и довольный и (мне так хотелось в это верить) ... любящий!
Я бросилась в его объятия и забыла в этот миг и о своей несчастной сестре, и о том, что Игорь - чужак в этом мире. Меня больше не интересовало, куда он периодически исчезает и откуда у него деньги. Моя душа сливалась с его душой, и все преграды между нами таяли, словно призраки на рассвете.
"Вы ошиблись во мне, уважаемые Эксперты! - подумала я. - Я слаба, безвольна, и я слишком люблю его. Переход в другую реальность, встреча с Катей - все было напрасно!"
Эту ночь я не забуду никогда. Самые прекрасные и самые трагические события в моей жизни сплелись в ней в пестрый клубок. Весь вечер я ловила на себе взгляды Игоря, и теплые волны неземного блаженства захлестывали меня. Затем он увлек меня в спальню, я не сопротивлялась. Тоненький голосок где-то внутри меня лепетал: "предательница", "вспомни о Кате!". Я его не слушала, а если он становился особенно настойчивым, приказывала ему: "Цыц!".
Потом вдруг все изменилось. Когда я уже засыпала, Игорь тихо встал с постели и оделся. Мой сон как рукой сняло.
- Ты куда? - спросила я.
- Я ненадолго, у меня ... деловая встреча, - ответил он. - Скоро вернусь. Спи!
Как только дверь захлопнулась за ним, я отбросила одеяло и очень быстро оделась. Он еще не успел выйти из подъезда, а я уже открывала дверь на лестницу. Игорь пошел вниз по улице. Я, крадучись, последовала за ним. В темной куртке с капюшоном, в темных брюках и таких же по цвету кроссовках я почти сливалась с толстыми стволами тополей, растущими вдоль улицы.
Он свернул в переулок, через некоторое время - в другой. Так мы шли довольно долго. Казалось, его прогулка не имеет никакой цели. Но вот в конце переулка появилась фигура одинокого прохожего. Подвыпивший мужчина слегка пошатывался при ходьбе, в руке он нес дипломат. Завидев его, Игорь мгновенно скрылся в ближайшем подъезде. Я сразу поняла, что он задумал, но не решилась вмешаться. Укрывшись среди деревьев, в полной растерянности я наблюдала за происходящим.
Последующие события напоминали сцену из гангстерских фильмов. Игорь внезапно выскочил из подъезда и направил на прохожего руку с каким-то предметом. Мужчина отпрянул к стене и даже не пытался сопротивляться. Игорь обшарил его карманы, достал деньги из бумажника, который тут же выбросил. Затем открыл дипломат жертвы и что-то переложил оттуда в свой карман. После чего быстро удалился.
Я, наконец, решилась выйти из укрытия и подбежала к пострадавшему. Его глаза были совершенно остекленевшими, и мне даже показалось, что он мертв. Но он тихо застонал.
- Что с Вами? Вам помочь? - спросила я и тут же пожалела об этом. "А если он попросит обратиться в милицию? - пришла мне в голову мысль. Только не это!"
Но он, посмотрев на меня невидящим взглядом, подобрал валявшиеся на земле дипломат и бумажник и, как сомнамбула, побрел по улице.
Я побежала в том направлении, куда удалился Игорь, но его уже и след простыл. Надо было возвращаться домой. Если бы еще знать как?! Местность вокруг выглядела незнакомой. Похоже, я совершенно заблудилась.
И тут я увидела девушку, медленно идущую навстречу. Надеясь узнать дорогу, я подошла к ней и с ужасом обнаружила, что она тоже недавно подверглась нападению. Растрепанные волосы, размазанная по лицу косметика, болтающаяся на одном плече сумка со сломанным замком и тот же невидящий взгляд сомнамбулы.