– Как ты? – Спросила Тамми, как только я приблизилась.
– Разговаривала с отцом, – я медленно обвела взглядом подругу и брата. – Похоже, свадьбы избежать не удастся.
– Совсем нет надежды? – Поинтересовался Дио. Уж он как никто знал, что если мама с папой что-то решили, то спорить с ними бесполезно. Я пожала плечами.
– Неужели ты не будешь бороться?! – Воскликнула Тамми. Дио на нее шикнул, но поздно.
– Как ты мне предлагаешь это сделать? – Хмуро поинтересовалась я. – Может, убить Фрэнка? Или сбежать? – Тамми поджала губы, но продолжала прямо смотреть на меня. – Отец дал мне ясно понять, что либо я ищу кого-то на замену, либо мне придется войти в стаю Хармонов.
– Но… – Тамми не успела ничего сказать. Дио потянул её за руку, многозначительно поднял брови, будто пытаясь сказать что-то. Тамми нахмурилась, но замолчала.
Мне их мимические танцы были не понятно. Что за переглядки? Впрочем, я не настолько была ослеплена своим горем, чтобы не понять очевидного.
– Вы знали! – Ахнула я, вдруг прозревая. – Вы всё знали!
– Нет, Гера, клянусь! – Дио вскочил на ноги, приложил руку к сердцу.
– Не успокаивай меня.
Следом встала Тамми, потянула брата за руку.
– Дио, не надо…
Что же, Тамми только что подтвердила мои подозрения. В другом случае она бы ринулась успокаивать меня, а не брата, но не теперь. К горлу подкатил колючий комок слез. Я сжала руки в кулаки, поймала на себе полный сочувствия взгляд Тамми. Сердце болезненно сжалось. Не в силах больше это выносить, я развернулась и пошла к дому с твердым намерением больше не выходить из комнаты, пока не наступит час отправляться обратно в академию.
Перед самым отъездом я поняла, что не могу найти кольцо. Конечно, я планировала оставить его здесь, дома. Желательно, демонстративно положить куда-нибудь на стол в гостиной, пусть родители положат его в шкатулку с нашим с Дио достижениями. Вот кубок за первое место в стрельбе из лука, вот письмо о поступлении в Академию, а вот помолвочное кольцо Гертруды…
Но то как в воду кануло. Я буквально перерыла всю комнату вверх дном, но так его и не нашла. В конце концов психанула, хлопнула небольшим чемоданом, с которым прибыла домой, и первой направилась к порталу.
На лестнице меня нагнали Тамми и Дио. Они теперь всегда что ли ходят парочкой? Мое раздражение никуда не прошло, а еще больше усилилось. Мысль о том, что ребята знали обо всем заранее не давала мне успокоиться.
– Гера, послушай, – Тамми коснулась моей руки. – Мы правда не знали. Думаешь, мы бы ничего тебе не сказали?
– Может, тоже решили сделать сюрприз? – Огрызнулась я, выдергивая руку. – Вы же знаете, какие у нас с Фрэнком “теплые” отношения.
Подруга боязливо отстранилась.
– Я не узнаю тебя… Ты обычно… не такая.
– О, а какая я, Тамми? Расскажи? – Я остановилась, развернулась на каблуках, глядя прямо в испуганное лицо подруги.
– Гера, по-моему ты перегибаешь, – вступился за неё брат. – Что с тобой?
– Мне надоело, – я передернула плечами. – Может мне надоело быть тихоней, Дио! Меня продали, как лошадь на ярмарке…
Глаза начало щипать. Я сделала глубокий вдох. В этот момент на лестнице появились родители, которые, видимо, хотели нас проводить. Я быстро отвернулась и едва не побежала к уже горящему порталу, не желая участвовать в сцене прощания.
Стены академии показались чем-то родным и спокойным, по сравнению с домом. Я усмехнулась. Забавно, раньше я так думала о своей комнате и любимой библиотеке в нашем особняке. Теперь, оказавшись в своей спальне, я почувствовала себя более защищенной.
Дело шло к вечеру, так что я решила немного перекусить и, быть может, немного прогуляться до деревни. Впереди меня ждала редактура книги. Надо было закупиться новыми перьями и чернилами. Да и просто проветриться.
К моему счастью, никого из тех, кого я видеть не хотела (а этот список ширился с ужасающей скоростью), я не встретила. Зато по дороге из деревни я повстречала Ияра. Точнее, он меня.
Неся в руках бумажный пакет с накупленными мелочами для письма, я не увидела кочку и споткнулась. Уже была готова носом врезаться в землю, да предвкушала новые перья, от которых остались одни обломки, как меня подхватили чьи-то сильные руки. Восстановив равновесие, я с удивлением увидела сначала широкую грудь… А потом и всего тифлинга.
– Аккуратнее, – Ияр лучезарно улыбался. Я начала таять под этим взглядом… а потом вспомнила. Про Фрэнка, помолвку…
– Спасибо. – Я слабо улыбнулась. На душе был тяжеленный валун. – Я ходячая катастрофа. Три перелома в одной руке.
Это была сущая правда. Я вечно падала, спотыкалась, ломала всё вокруг себя и себя в том числе. Завсегдатай лечебной башни. Я внезапно вспомнила, что сказал Ияр, когда брал у меня книгу: он в восторге от героинь в книгах госпожи Гертруды. Смелых, открытых, боевых. Они-то точно не запинаются на каждой кочке.