Родители девочек поднялись вместе с Джейн, и следом стали подниматься и парни со своим отцом. Эйлис с непониманием смотрела на то, что происходит, и Джейн подняла её за предплечие и шепнула на ухо:
- Это традиция. Когда награждают студента, его родственники должны встать. Так выражается поддержка и гордость.
Дальше Картера и Реджину хвалили. Специально ради них приехали из образовательного фонда, чтобы каждому подарить эту степендию. Сколько именно известно никому не было. Всем, кому давали, давали разную сумму.
Всю церимонию Эвард не сводил со старшего сына восторженного взгляда.
Он помнил, через что пришлось пройти Картеру, с чем столкнуться, чтобы стать таким, какой он есть сейчас. Тогда ему было сложно поверить, что из него вырастет человек, способный решить все свои проблемы самостоятельно, без особенных способностей.
Директор около сорока минут вручал аттестаты выпускникам, после чего церемонию стал закрывать и пригласил всех на концерт в честь выпускного, который будет проходить вечером. Народ стал расходиться. Эвиллы и Эттнеры вышли вместе на улицу в дружной компанией стали ждать своих детей. Картер с Реджиной подошли только минут через десять. Эйлис, когда заметила брата, побежала обнять его.
- Самый лучший! - воскликнула она, на что Картер только рассмеялся.
- О... и для этого нужно было всего лишь закончить академию? - усмехнулся Картер, в ответ обнимая сестру.
- О нет, ты был им всегда, - шепнула она ему. - С самой нашей первой встречи. Картер, спасибо.
***
- Итак, поздравляю вас с окончанием года, - сказал Зейден, обводя взглядом сорок студентов, которые расположились на лужайке стадиона. Родители некоторых из студентов расположились на трибунах и вместе с остальными слушали слова Зейдена. - Я поздравляю выпускников. Ваши результаты меня приятно удивили. Я искренне надеюсь, что большинство из вас продолжит развивать свою профессию и будут с лёгкойстью служить в ОКПМ. Тех, кто только переходит на выпускной курс, я молю не забрасывать тренировки летом. Мне хочется верить, что все вы выпуститесь легко, а не будете бегать по преподавателям, чтобы закрыть свои долги. Тех, кто только вливается в учёбу, я прошу так же не забрасывать свою учёбу, пока есть время - учитесь! Вам скоро нужно будет выбирать вторую специализацию, и там будет гораздо больше дисциплин. Забросите и никто вас вытягивать не будет.
- Какая у тебя вторая специальность? - спросила я, наклоняясь к Коннору, который сел рядом со мной.
- ... Какая разница? - шепнул он в ответ, отводя глаза и возвращая всё внимание преподавателю.
- Ну... мне интересно, - запнулась я. Странно, что он так отреагировал, я озадаченно нахмурилась. - Ну, какая?
- Эйлис, тише, не слышно, что он говорит, - фыркнул Коннор, пытаясь уйти от этого вопроса. Он слегка покраснел.
- Но... - начала было я, но Картер заметил наши переговоры и остановил своё вещание. Он обратился к нам.
- Так, Эвиллы, - Коннор недовольно посмотрел на меня, а я прищурила глаза. - Эта информация по большей части относится к вам.
- Извините, Сэр, - сказал Коннор, отворачиваясь от меня, прекрасно давая понять, что он не собирается снова разговаривать со мной.
Картер кивнул и продолжил. А я через пару минут снова наклонилась к брату.
- Ну скажи, что сложно что-ли?
- Ты издеваешься?
- Мне же интересно!
Коннор закатил глаза и вздохнул.
- Литературовед, - прошептал он и тут же отвернулся.
У меня полезли глаза на лоб. Надо же. Я и не знала, что Коннор книгами увлекается. По нему так сразу этого и не скажешь. Такой весь высокий, крепкий, борец к тому же. Но учится на профессию, связанную с книгами.
- Это же круто! - воскликнула я, дёргая брата за рукав чёрной рубашки.
- Это не более, чем увлечение, понятно? - фыркнул он. - А теперь успокойся и, пожалуйста, послушай.
***
Вечером вся семья Эвиллов собралась у них дома. Джейн родители еле отпустили, взяв с Эварда обещание, что он лично привезёт обеих девочек назад к десяти вечера.
Стол в гостиной был накрыт по специальному поводу. Картер с Реджиной выпустился из академии и теперь официально считались взрослыми.
Зейден приехал к шести вечера, припарковал у обочины дороги свою машину и присоединился к празднику.
Все расположились за столом и Эвард решил начать праздничный ужин тостом. Он встал и вся семья обратила на него внимание. Осмотрев всех, кто сейчас находился здесь, он глубоко вздохнул.
- Ещё двадцать один год назад я бы и не подумал, что у меня получится дожить до этого года. Мне казалось, что в жизни больше не будет ничего хорошего. Но я ошибался. Картер, я хочу, чтобы ты знал одну вещь. Сколько бы разногласий у нас с тобой не было... сколько бы личных проблем не было ни у меня, ни у тебя, я всё равно останусь для тебя тем человеком, который всегда будет стоять у тебя за спиной. И в случае чего пожертвую всем, чтобы облегчить твою ношу. - Эвард только начал, но у Картера уже глаза были на мокром месте. Он их прикрыл, вспоминая все свои неудачные "дубли". И как отец каждый раз спасал его от неправильного выбора. - Я прекрасно помню, через что тебе пришлось пройти, чтобы стать таким, какой ты есть сейчас. Ты не слабак... Ты не неудачник. У тебя есть все права на существование. Человека не могут характеризовать его способности. Его характеризуют его возможности. Я знаю, я был против того, чтобы отпустить тебя в другой город, работать в престижной компании, где тебе самое место, но... Обсудив всё с Картером, мы оба пришли к выводу, что тебе там будет самое место.