Гном за моими действиями проследил с равнодушием, его сейчас занимала больше деловая часть обеда, а не этикет и тому подобное. И потому поспешил продолжить мою обработку.
— А если мы сделаем подарок? — хитро спросил правитель, присаживаясь за стол.
Гном решил сразу пойти с козырей. Значит, я была права в своих выводах.
— Какой подарок? — спросила я, не стараясь скрывать свою заинтересованность. Ни на какие договоры я больше не пойду, но кто запрещает узнать, чем именно меня хотят соблазнить?
Предприимчивый гном тут же попытался подстроиться под обстоятельства с наименьшими затратами и времени, и средств.
— А что ты хочешь?
К подобному повороту я тоже была готова, поэтому с изрядной долей иронии ответила:
— Подожду ваших предложений.
На меня снова посмотрели, будто бы выискивая слабые места.
— Золото? — спросил хозяин гор через небольшую паузу.
— Пфф, — пренебрежительно тряхнула волосами я. В моём положении никакой металл помочь не сможет.
— Драгоценности? — нахмурился король.
Но я снова отрицательно завертела головой.
— Нет.
— Тогда, может, тебя заинтересует гномья магия? — вкрадчиво спросил искуситель.
Пальцы мои дрогнули. Да и кто на моём месте остался бы спокойным, получив подобное предложение? Я всю жизнь тянулась к волшебству, тонула в фэнтезийном мире, мечтая о приключениях, а вот теперь, когда реальностью стали самые невероятные вещи, моя душа раскрывалась навстречу всему необычному, словно цветок солнечным лучам. Мне очень хотелось ответить согласием, я даже начала убеждать себя в том, что от моего отношения к вопросу переговоров ничего не изменится, но какая-то маленькая часть меня всё же настаивала на осторожности. «Это же гном, — напористо уговаривала она меня, — гномам верить нельзя. Вот Нойт вернётся, тогда и разговор будет».
Бой был неравным. Уже много раз я находила себе неприятности только потому, что шла на поводу своих желаний, а не слушала голос разума. Сегодня я просто не могла допустить очередного провала.
Со вздохом сожаления я сдалась на уговоры благоразумия, пусть уверенности в том, то я поступаю правильно, не было. Ведь я могла прикоснуться к тайне, в которую не посвящают случайного обывателя, а теперь шанс упущен безвозвратно…
— Так что скажешь?
— Скажу, что обед остывает, а жаль, блюда очень аппетитны.
— Значит, не хочешь соглашаться?
— Я не хочу принимать поспешных решений.
— Ладно, тогда поговорим об этом вечером?
Надо же какой настырный гном! Теперь я была абсолютно уверена, что меня пытаются втянуть в какое-то мутное дело. Оставалось только порадоваться, что я всё-таки смогла устоять перед соблазнами.
Глава 81
— Ты на полном серьёзе готова рискнуть? — Нойтенштеггер пристально посмотрел в глаза вампирши.
— Да какой там риск! Всё это сказки! — запальчиво ответила Анариссия, потом скривила губы в язвительной полуулыбке и добавила: — А вообще, любой риск оправдан, если есть хоть маленькая вероятность подняться на ступеньку выше.
Глаза Анариссии возбуждённо сверкали, сама она была неспособна думать хоть о чём-то ещё. Это походило на одержимость. Нойт снова поймал себя на мысли, что бывшая подруга вызывает в нём далеко не нежные чувства. Прежде её высокомерие и чувство превосходства над остальными восхищали его, именно так, по его мнению, должно выглядеть собственное достоинство представителя высокого рода мейвинов, но теперь пришло понимание, что это всё наносное, даже больше — глупость, помноженная на самолюбование и алчность.
Конечно, озвучивать свои выводы Нойтенштеггер не стал, он сделал вид, что его ничего не удивляет. Разве что узнать, какие чувства в Анариссии порождает такая охота? Попробовать человеческую кровь мечтал, может, икаждый, но ради этого пришлось бы превратиться в изгоя, переступить все моральные принципы и стать настоящим убийцей. На такое пошли бы немногие, и Нойт не был исключением. Нет, он, не задумываясь, убил бы любого человека, если пришлось бы защищать свою жизнь или жизнь дорогого для него существа, но ради крови? Даже думать об этом было мерзко.
— И тебе нисколько ни противно убивать разумных существ в угоду своим амбициям? — ответ Нойт уже знал, но всё-таки спросил.