— Никому не улыбайся и зубы не показывай, — продолжал между тем наставлять вампир.
— Почему? — я на мгновение замерла.
— Не хочу отвечать на многочисленные вопросы. Да и вообще, будет лучше, если ты будешь помалкивать.
— Не очень-то и хотелось. Я есть хочу, а не ищу общества для развлечения.
— Вот это правильная позиция.
Нойт толкнул дверь и шагнул в неё первым.
Что, здесь и правила приличия иные, или вампир не считал нужным передо мной расшаркиваться?
Помня данное обещание, вопрос сдержала. Вместо этого осторожно обвела взглядом помещение. Ого! И впрямь общий зал. Большой круглый стол посредине трапезного зала, за которым в хаотичном порядке расселись посетители, в основном парочки. Сразу отметила, что одеты все празднично, из чего сделала вывод, что и мой наряд не будет вызывающим.
— Позвольте ваш плащ, — прошелестело сбоку.
Я скосила глаза и чуть не вскрикнула. Рядом стояло непонятное существо, в своём облике имевшее минимум человеческого, пусть и старательно людям подражавшее. Вернее, вампирам. Почему-то мне казалось, что разница между нашими расами не так уж и велика в плане внешнего облика. А вот это чудо — особый вид. На двух ногах стоит, разговаривает, одежда имеется, но ко всему этому когтистые длинные передние лапы, что руками назвать язык не поворачивается, морда, сплошь покрытая шерстью, с круглыми красными глазами, тело угловатое и сутулое. Видимо, на четырёх конечностях этому существу передвигаться намного удобнее, а ещё хвост…
— Нойт, — дёрнула я за рукав своего спутника.
— Что? — вампир недовольно оглянулся на меня, но, увидев причину моего беспокойства, усмехнулся: — А, сейчас.
Он легко стянул свой плащ, следом забрал мой и передал их странному слуге. Затем извлёк из кармана какую-то красную пилюлю и небрежно бросил:
— Держи.
— Благодарствую, господин, — благоговейно прошелестел уродец и испарился. Нет, реально, исчез прямо на моих глазах вместе с плащами.
— Кто это? — одними губами спросила я.
Вампир вопрос расслышал и даже соизволил дать пояснение:
— Неймен. Низший вампир. Эти существа не могут сами добывать кровь, поэтому вынуждены наниматься в работники.
— Я с ума здесь сойду. Кого ещё от меня скрывают эти каменные лабиринты?
— В пещерах очень много летучих мышей, но с этим видом фауны ты уже знакома.
— А мыши, они тоже… того? — наши сказки и фильмы часто показывали вампиров, имеющих мышиную ипостась, да и мой тоже был мышью изначально.
— Чего «того»? — не понял Нойт.
— Ну, как ты?
— Нет, обычные мыши, как и в вашем мире, — холодно сказал вампир.
Я поняла, что ему эта тема особенно неприятна и решила дальше не уточнять. Зато в памяти всплыло другое признание Нойта.
— Постой, ты сказал, что вы пьёте кровь, а где вы её берёте? — рука двинулась к шее.
— Сама-то как думаешь? — вампир склонил голову к плечу и оскалил клыки. Явно издевается, зараза!
Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями, а потом даже вскрикнула, когда меня посетило озарение.
— Вы на людей в нашем мире охотитесь?
Нойт громко рассмеялся.
— И ты тоже веришь в эти сказки? Нет, себе подобных мы не обижаем, а вот животные составляют значительную часть нашего рациона.
— Значительную? — переспросила я, всё-таки не до конца успокоенная ответом Нойта.
— Да, мы и обычной пищей не брезгуем. Правда, я фрукты совсем не люблю. А кровь нам необходима для восполнения магических сил.
— Дома поговорим об этом подробнее.
— Ты уже считаешь мои комнаты своими? — иронично поинтересовался вампир. Я ответила ему в тон:
— Разве это не естественно?
— Шустрая девица, однако! Только хочу тебя огорчить: никаких брачных контрактов мы не заключали, а посему моё имущество — только моё.
Я и не планировала что-то от вампира получить, но спускать его надменную отповедь не собиралась.
— Это мы ещё посмотрим.
Продолжать спор Нойт не стал, мы уже и так лишние пять минут находились на обозрении присутствующих.
Меня потянули к столу. На подходе один из вампиров узнал моего спутника и сразу, без приветствий и обмена дежурными фразами, ехидно оскалив зубы, выдал:
— Князь, какое счастье лицезреть вас снова в родных стенах! Неужели совет снял обвинения?
Нойт сделал вид, что такое приветствие его нисколько не задело, и спокойно ответил:
— Заседание состоится сегодня в полночь, но это формальность.