— Запланирована? — вампиры переглянулись.
— Прочь с моих глаз! Больше не желаю вас видеть рядом с собой, сдадите амулеты в канцелярию.
Глаза Варлисстира стали совсем кровавыми.
Испытывать дольше терпение господина вампиры не осмелились. Что толку? Просить об отмене опалы бесполезно, не простит правитель такого постыдного провала. А вот навлечь на себя новую порцию гнева можно запросто.
— Шиих, ищейку ко мне.
— Повелитель, а что с этими? — старый вампир кивнул в сторону дверей.
— Ничего, они мне ещё пригодятся. Им же захочется за свой промах отыграться? А у меня всегда есть дела, требующие добровольной жертвенности.
— Вы, как обычно, дальновидны и мудры, повелитель.
— Если бы… Надо было щенка сразу прикончить, сейчас не было бы проблем.
— А как же кольцо?
— Ты всё ещё полагаешь, что оно у него есть?
— Но ваша дочь…
— Я не знаю. Может, Анариссия неправильно поняла его слова. Своими глазами артефакт она не видела, а юнец запросто мог прихвастнуть, чтобы покрасоваться перед невестой.
— А ведь если кольцо у него, то скоро он сможет и на палец его натянуть. Совершеннолетие позволяет это сделать без последствий.
— Я помню. И я даже уверен, что об этом Нойтенштеггер тоже пронюхал, а потому втайне насмехается над моими попытками перевести игру на своё поле.
— И как нам поступить?
— Пока я могу только размышлять над ситуацией, информации мало.
— Но вы могли бы, пользуясь положением, поговорить с неспящим…
— А ты полагаешь, я не пытался? К сожалению, все мои регалии ничего не стоят. Для того, кому подвластна вечная жизнь, нет никаких причин бояться за своё существование. А как по-иному можно выпытать секреты?
— Может, попробовать просто поговорить?
— Не получается. Почему-то эта старая развалина не желает отвечать на мои вопросы, прикидываясь полубезумным.
— У повелителя будут ещё какие-то поручения для меня?
— Нет, можешь идти.
— Удачной ночи.
Правая рука повелителя детей ночи низко согнулся перед господином и бесшумно выскользнул за дверь. После чего заторопился в правое крыло дворца. Но сегодня он спешил не с приказами Варлисстира разобраться, нет, у него имелись более важные дела.
Шиих всегда верой и правдой служил правителю, никогда не допускал и мысли о том, чтобы предать господина, но сейчас был особый случай. Он услышал в признаниях правителя намного больше того, что скрывали обычные слова. Старый вампир поспешил в древние пещеры, чтобы самолично убедиться в своих предположениях.
Вот позади последние дворцовые пристройки, вот и старый проход к пещерам святилища. Шиих уверенно юркнул под низкий свод первой пещеры и заторопился к самому дальнему уголку каменных катакомб. Приходили сюда нечасто. Во-первых, только чистокровные мейвины могли задать вопросы неспящему, во-вторых, плата за информацию тоже была немаленькой. Позволить себе так раскошелиться в ожидании ответов, большею частью странных и путанных, решались избранные. Но сегодня Шиих отметил, что паутины в пещерах было намного меньше, да и пыль под ногами не такая уж и нетронутая. Это наводило на определённые мысли. Или правитель несколько раз пытался выведать информацию, или Нойтенштеггер тоже побывал в пещерах. Ситуация складывалась весьма неприятная.
Вампир прошёл последний коридор и ненадолго остановился возле искомой пещеры. Необходимо привести в порядок не только своё физическое состояние и отдышаться, но и мысли успокоить. Ментальное давление неспящего может быть очень болезненным, если у посетителя нет уверенности в себе. Питается древняя сущность страхами приходящих, порой бывали даже случаи, что выходили отсюда вампиры полубезумными. Сегодня Шиих был обязан рискнуть.
Чаша с рубинами весело полыхнула, приветствуя посетителя. Теперь назад дороги нет.
— Прошу ответа на три вопроса, — ритуальная фраза и жертвенная кровь ознаменовали начало разговора.
— Спрашивай.
Голос неспящего будто бы насмехался. Шиих досадливо поморщился, но больше никаких эмоций себе не позволил.
— Скоро ли у народа детей ночи появится новый правитель?
Вопрос был слишком нетактичным, Шиих об этом знал, но рискнуть всё же стоило.
— На всё воля тьмы, — фыркнул невидимый собеседник.
Раздражения на такой ответ Шиих не испытал, он готов был к подобному, а потому задал второй вопрос:
— Как долго ждать возвращения перстня властителя?
Этот вопрос тоже был прямым, и любая информация окажется полезной.