— Понятно, так группа вылазки полетит к жнецу на прыгуне, Бродяга остается здесь и в случае чего прикроет наш отход. — стал раздавать приказания командор.
— Алэй, кто идет с тобой? — спросил Джон.
— Ты, Гаррус и репликатор. — ответил парень.
— Что? Почему Я не иду? — завопили в три голоса Хелена, Сьюзи и Джек, не пойми как оказавшаяся на мостике.
— Хелена остается на корабле за старшую, а вам девочки нужно еще силенок набраться. — ответил Алэй и хотел было уйти, но наткнулся на Карри.
— А что ты ответишь мне? — с вызовом спросила турианка.
— Чтоб вас. Хорошо. Дело в том что я опасаюсь одурманивания и не хочу вести на жнеца пусть и подбитого, большую команду. Достаточно? — спросил парень.
— А что насчет тебя и тех кто идет с тобой? — спросила Джек.
— И ты туда же. Я сильный телекинетик и мне в голову не смог залезть Властелин, а тут полудохлый жнец. — сказал Алэй.
— А остальные такие же как ты? — спросила Сьюзи. У Алэя начал дергаться глаз, но он сохранял терпение.
— Джона я обучаю, репликатора хрен взломаешь, а Гаррус… Гаррус побудет подопытным хомячком. — на это заявление Вакариан удивленно взглянул на Алэя.
— И что я перед вами тут отчитываюсь? Это приказ, мы идем вчетвером! — гаркнул парень и пошел в оружейную.
Командор сказал готовиться к худшему, поэтому группа вылазки брала двойные комплекты боеприпасов и тяжелое вооружение. Алэй и Джон были облачены в штурмовую броню НОКС с дополнительным вооружением, ракеты «Москит» и «Хаос», репликатор был в осадной броне «Гефест», она была до укомплектована теми же ракетами что и НОКС, но на спине были еще установлены два орудия, лазерный пулемет и плазменная пушка.
Гаррус вооружился модернизированной Алтеранами броней и оружием. После дружеских пострелушек в ангаре, Алэй приказал улучшить оружие и броню турианцев, но не прибегая к технологиям Алтеран. Техники так и сделали, усилили встроенные щиты, укрепили броню, повысили урон оружия и его долговечность. Так же Вакариан взял новые гранаты. Погрузившись в прыгун, Алэй с группой полетел к жнецу.
Летели они не спеша, в тени жнеца, были отчетливо видны космические судна. Подлетев ближе, прожекторы прыгуна осветили отключенные корабли турианцев и кварианцев. Зависнув напротив иллюминатора, прыгун осветил внутреннее помещение корабля, смотровая палуба была пуста.
— Что же здесь произошло? Куда делся весь экипаж? — спросил Гаррус.
— Это мне до жути кое-что напоминает. — поежившись пробормотал Джон.
— Что? — полюбопытствовала Вакариан.
— Корабль больных рейфов-людоедов. — ответил Шепард, от чего все находившиеся уставились на мужчину.
— Не забивайте голову, сосредоточимся вот на этом. — Джон указал на подбитого жнеца. Найдя предположительный вход в корабль, шаттл полетел к нему.
Влетев в жнеца, прыгун завис у платформы, на которой уже стояли челноки других рас. Спрыгнув на платформу бойцы рассредоточились и стали осматриваться. Ни тел, ни крови, ни клипсы от термозарядов, ничего. Дав команду двигаться, Алэй повел группу вглубь корабля. Единственным проходом оказался шлюз который вел искусственно созданную переборку. Войдя внутрь перед группой предстала картина в виде трех тел с которых просто сорвали кожу и мясо. На полу и стенах были видны следы крови вот только она уже давно высохла. Пройдя по коридору, они оказались в небольшом помещении, несколько столов с научным оборудованием, консоли мониторы.
Подойдя к одной из консолей, Джон активировал последнюю запись. На голомониторе появился чернокожий мужчина, судя по надписи в уголке экрана его звали Доктор Чандана.
— Команда на пределе. Я уверяю их, что это от нервов. Суеверная реакция на то, что олицетворяют собой эти останки — труп огромной древней формы жизни. По правде, я не могу отрицать, что и меня угнетает здешняя обстановка.
— Даже таким живодерам, как ученым Цербера, свойственен психоз. — сказал Джон.
— Мне кажется что дело вовсе не в здешней атмосфере. — сказал Алэй и повел группу дальше.
Проходя коридор за коридором командор все отчетливее ощущал чье то присутствие. Но по пути им не попадалось ни единой души. Войдя в очередной небольшой отсек, они опять наткнулись на консоль.
— Что стоишь, давай включай. — сказал Алэй, Джону и подошел к нему. На этот раз на голомониторе оказался белый мужчина, какой-то ученый из Цербера.
— Завершена каталогизация особей от А203 до В016. Следов активных нанотехнологий не обнаружено. Доктор Чандана утверждает, что за последние 37 миллионов лет они должны были разложиться. Для подтверждения недостаточно данных. Он заявляет, что все «совершенно очевидно». Он часами разглядывает образцы. Утверждает что «слушает их».
— А вот это уже похоже на эффект одурманивания. — сказал Алэй.
— С чего ты взял? Мы же кроме Сарена не сталкивались с одурманенными. Да и то с ним как-то особо не пообщались. — сказал Джон.
— Все просто. Сначала это просто легкая мигрень. Затем рассеянное внимание, раздражительность, нервозность. — начал говорить командор.
— Ты только что описал, человека под постоянным стрессом. — сказал Гаррус.
— Именно, все так и начинается, затем тихие шепотки, где-то на краю сознания, затем ближе и громче. А потом ты убиваешь своего друга, только чтобы это прекратилось. Я много размышлял над этим. Жнецы чертовски старые машины и думается мне что они произвели не одну сотню жатв. Они как мы, в каждом бою учимся чему то новому и оттачиваем наши навыки. Раз за разом. Боюсь что за бесчисленное количество жатв, они отточили искусство одурманивание до совершенства. Представляя его как симптомы обычных болезней, чтобы никто не догадался пока не стало слишком поздно. — закончил свою мысль Алэй.
— Неплохая теория, а есть такая же по поводу «Кто такие жнецы и зачем они это делают?» — спросил Гаррус.
— Есть. Но тебе она не понравится. — сказал командор.
— Мне много чего не нравиться. рассказывай. — ответил Вакариан.
— Вы считаете это разумно, обсуждать такое именно здесь и сейчас? — спросил Шепард.
— РИП, займись сбором информации с консолей. — приказал Алэй репликатору.
— Есть. — ответил тот.
— Слушай. Я проведу аналогию со своим миром. Когда ситуация в войне с Рейфами превратилась из плохой в откровенно хреновую, я заразился идеей переселить своих людей в другую галактику. До селе неизведанную, вот только когда мой передовой исследовательский отряд со мной во главе прибыл туда, то оказалось что галактика уже была населена разумными существами, вот только они оказались уничтожены машинами. Как мы позднее выяснили две противоборствующие фракции начали галактическую войну, вот только в результате они обе сгинули, а их машины остались и у них была только одна единственная задача. Охранять свои сектора и при обнаружении иной технологии уничтожать. Мне кажется что жнецы это именно такое оружие, которое осталось после великой войны. Но у жнецов, в отличии от машин о которых я говорил, есть ИИ и это никак не вяжется у меня в голове. Цитадель, ретрансляторы, технологии масс, жнецы, это все звенья одной цепи, пазлы одной картины. Вот только мы не видим какой. — закончил говорить Алэй.
— Над этим нужно подумать. — сказал Гаррус.
— Сэр, данные скопированы. — доложился репликатор.
— Отлично. Выдвигаемся. — приказал Алэй и повел группу дальше.
Добравшись до переборки командор начал вскрывать ее, но он даже не успел установить связь с консолью переборки, как она сама открылась.
— Будьте начеку. — приказал Алэй и прошел через переборку.
За дверью оказался огромный коридор, в котором были установлены платформы соединенные помостами, на самих платформах были выставлены ящики с оборудованием, на полу были следы крови, причем различных рас. Рассредоточившись по платформе, бойцы стали осторожно осматривать периметр. Алэй подошел к пятну запёкшейся крови и стал его сканировать, к нему подошел Джон.