— Рекс, берешь на себя командование Ополотом 1.
Холод, на тебе Ополот 2.
Мерсер, принимаешь командование Ополотом 3.
Гаррус, четвертый Ополот будет твоим.
Джон, ты возглавишь флот.
Виктор и Хелена, тактическая оценка с Атлантиды. В случае удачи вызываете армаду.
А я буду на Цитадели.
Алэй закончил раздавать обязанности и все приступили к выяснению последних моментов. Просидев добрых несколько часов, совещание было закончено и встав с места командор сказал.
— Операция запланирована на послезавтра. Проведете это время с пользой.
Чем ближе было время «Ч» тем неспокойнее было на душе у всех. Особенно у тех кто отпускал своих близких на эту самоубийственную миссию. Алэй, Джон, Холод, Мерсер стояли в оружейке и проверяли снаряжение. Сбор происходил в полном молчании, как и их путь к вратам. Никто не выкрикивал подбадривающие слова, не желал удачи, а просто наблюдали, как четверо мужчин под уважительные взгляды подошли к вратам.
Сьюзи не выдержала и подбежав к Джону обняла его и что-то прошептала. Хелена тоже не осталась в стороне и повторила это со своим мужем. Как только врата были открыты, мужчины шагнули в портал и пропали в горизонте событий, чтобы перенестись на планету, где уже было все готово к встрече жнецов. Разделившись, командиры направились к своим местам командования.
Алэй вошел в контрольный зал Цитадели и активировав тактическую карту стал ее осматривать. Минные поля были готовы. В возможных районах появления жнецов были установлены более 3 000 000 мин. Флот отрапортовал о готовности, 30 кораблей расположились в защитном порядке у Цитадели. Орбитальные спутники были приведены в боевую готовность. Четыре Ополота пришли в полную боеготовность, орудия были готовы в любой момент открыть огонь, щиты активированы, а наземные силы ожидали приказа. Отдав приказ, к Цитадели пристыковался ГОРН. Сам по себе ГОРН был просто экзотической гигантской батарейкой, но состыковавшись с Цитаделью, становился мощнейшим оружием против жнецов, способным их уничтожить на огромном расстоянии. Активировав передатчик, Алэй обратился ко всем своим воинам.
— Друзья. Все вы знаете что здесь произойдет сегодня. Я не буду говорить громких слов, что это наш долг или от этого зависит дальнейшая судьба галактики. Здесь решиться судьба ваших семей и друзей, так что сегодня вы будите сражаться именно за них: жен, детей, родителей и товарищей. Сегодня только один мой приказ обязателен к исполнению… Не умирать! Приготовиться! — Алэй закончил говорить и активировал интерфейс Цитадели.
Провозившись с пару минут, он активировал программу призыва жнецов в галактику. Синхронно он запустил программу отслеживания сектора, из которого придут жнецы. В звездной системе повисло напряжение, все без исключения чуть ли не затаив дыхание ожидали противника. И вот в предсказанном месте стали мерцать вспышки и появились они. Сама смерть в железной плоти. Алэй смотрел на тактическую карту и волновался все сильнее. Пять… десять… семнадцать… двадцать восемь… сорок один… количество жнецов все увеличивалось, а программа поиска только на 18 процентов определила место пребывания остальных жнецов.
Как только противник вышел из сверхсветовой, они попали на минное заграждение и первые взрывы открыли счет поверженных жнецов. Кальмары стали маневрировать, пытаясь уйти от мин, но на мины были установлены крепления и репульсоры, и жнецы не смогли уклониться от них. Противник нес потери еще толком и не вступив в бой. За первой волной последовала вторая, еще больше первой в разы. Теперь на Алтеран летело более сотни кальмаров, которым удалось пробиться сквозь минные заграждения.
— Орудия на 50% мощности. При приближении на расстояние 10 000 километров увеличить до максимума. Огонь по моей команде, а затем по готовности. — раздался приказ Шепарда.
Дождавшись пока жнецы отлетят немного от мин, Джон отдал приказ атаковать. Тридцать кораблей открыли огонь про противнику. Уничтожая жнецов до того как они смогли приблизиться к отметке 10 000 километров от положения Цитадели.
Прибыла третья волна жнецов и атака возобновилась с новой силой. Только эти кальмары хоть и шли довольно плотно друг к другу, но закрывались от выстрелов корпусами их погибших собратьев. Как только жнецы добрались до отметки в 13 000 километров, Шепард отдал приказ приблизиться и атаковать всеми средствами. Если раньше выстрелы жнецов еле как долетали до кораблей Алтеран, то теперь по ним били прямой наводкой. Корабли стали выполнять маневр уклонения и атаковали изо всех орудий установленных на борту.
Часть жнецов смогла пробиться через обороняющийся флот и приблизились к планете. Как только они приблизились к орбите, с поверхности по ним ударило четыре орудийных установки. Так же к ним присоединились несколько боевых спутников. Каждый залп просто разрывал противника не оставляя им ни единого шанса. Вскоре на орбите образовалось изрядное скопление обломков, которые под действием гравитации стали падать на планету. Обломки не сгорали полностью в атмосфере и поверхность подверглась мусорному дождю. Некоторым из жнецов удалось сесть на поверхность в незащищенной части планеты и они выдвинулись к позициям Ополотов.
Пока в системе кипело сражение, Алэй в контрольном зале выяснял, где находятся основные силы жнецов, как вдруг перед ним появилась проекция, которая выглядела в точности как он.
— Пытались многие, но ты первый кто сумел активировать консоль. — раздался голос неизвестного.
— Если я правильно понимаю… Катализатор. — сказал Алэй не опуская взгляда от проекции.
— Отчасти ты прав… но я предпочитаю чтобы ты называл меня Айден. — ответила проекция.
— Айден? Интересно… Хочешь помешать мне уничтожить жнецов? — Алэй внимательно следил за цифрами на мониторе, показывающий сектор темного космоса, где скрываются жнецы.
— Я, нет. А вот он, да. — в этот момент по разуму командора сильно ударили.
У Алэя подкосились ноги, но он остался стоять. Перед глазами мелькали миллионы образов, а невероятно сильный разум пытался захватить над ним контроль, но мужчина изо всех сил не давал этому произойти. Затем боль исчезла также внезапно как и появилась, а перед командором предстала проекция какого-то гуманоида закрытого плащом.
— Что ты здесь делаешь? Тебя не должно быть тут. — сказал появившийся.
— А ты что за черт? — спросил Алэй пытаясь прийти в себя.
— Я — Создатель. — ответил гуманоид.
— И почему мне кажется, что именно ты ответственен за жнецов, циклы и весь тот кошмар который произошел в галактике? — командор кидал взгляды на мониторы с показателями.
— Потому что это так и есть. Это я создал жнецов. Как только эта галактика сформировалась, я уже наблюдал за ней. Я был свидетелем, как на одной из планеток зародилась первая разумная жизнь. Они развивались быстро и вскоре сами стали наблюдателями за другими разумными населяющими эту галактику. Наблюдая за ними, они пришли к выводу, что жизнь скоротечна и цивилизации быстро уходят в небытие. Они решили спасти их, создав ИИ — Айден, который должен был найти способ сохранения жизни и он нашел. Тут вступил в игру я. Сохранить органическую жизнь можно только одним способом, преобразовав ее в синтетическую. Каждый жнец это один народ, одна цивилизация. А сейчас твои люди устраивают натуральный геноцид, в отличии от жнецов, которые уничтожают народы, видоизменяя их. — закончил говорить гуманоид.
Алэй слушал его и не мог понять кто же он. По его рассказу, он прибыл в галактику, когда она только сформировалась. Значит он старый, чертовски старый, но какие у него мотивы? Зачем он это сделал. Командор ни за чтобы не поверил, что этот ИИ или разум, вправду заботит сохранение жизни пусть и таким экстравагантным путем. Немного поразмышляв, он понял в чем дело.
— Я знаю кто ты… я уже встречал подобных тебе, но хвала моим предкам что они избавили вселенную от таких как вы. Создатель… всесильный… вознесшийся… это всего лишь ярлыки. Когда долго живешь к тебе рано или поздно приходит она… скука. Тебе становиться скучно и ты начинаешь искать чем бы себя развлечь. Одни создают миры, а другие их уничтожают. В частности, ты превратил галактику в свою личную песочницу и наблюдаешь за их жизнью, чтобы затем появиться и отнять. Вот только ты не учел одной переменной в виде меня. — закончил свою мысль Алэй.