Биг снова загремел цепью.
— Да они над нами издеваются. Кого ты назвал жирным, урод?
— Наш язык, жирный черный-белый-красный объект, требует точности в определениях. В вашем туловище значительна доля жировой массы, чем вы отличаетесь от остальных объектов. Следовательно, определение «жирный» вполне для вас подходит.
— Да ладно, Биг, — бросил Ван Тао. — Ты же сам себя большим называешь. А это почти что «жирный».
— Это погонялово для баттлов, китаеза. А не определение для инопланетных уродов. Я и ниггером могу себя назвать. Но если это сделаешь ты или эти гандоны, я вам всем глаза на жопу натяну. Причем на одну.
— Ниггер одно из диалектических определений черного цвета, — сообщил белый, снова поколдовав под хламидой. — Черную планету системы Квадрума вполне можно назвать планетой Ниггер.
— Ого! — рассмеялся Биг. — Целая планета ниггеров. — Он повернулся к черному. — Наверное, у вас там проводят знатные баттлы, да, бро?
Черный растеряно глянул на желтого и ничего не ответил.
— Подождите, — сказал Ван. — Мне кое-что непонятно. Вы говорите, что у вашей цивилизации четыре расы. Как я понял, это черная, белая, желтая и красная. Но вас здесь трое. Где представитель красных? Они решили, что ваша миссия для них не важна?
Желтый скорбно покачал головой.
— О, это печальная история. Дело в том, что красная раса была недавно уничтожена. Их планета подверглась внезапному нападению. Почти все погибли. Можно сказать, что Квадрум теперь Содружество не четырех, а трех рас. Красная раса исчезла. Но мы не теряем надежды ее возродить. Именно поэтому мы здесь.
— Вы хотите возродить красную расу, используя наш генетический материал? — догадался Ван.
— Нет, что вы, — возмутился желтый. — Это невозможно.
— У вас мусор, а не материал, — пророкотал черный.
— Не нравишься ты мне, ниггер, — прищурился Биг.
— Прискорбно, но у вас действительно все очень перемешано, — сказал желтый. — Не получится использовать. Нет, у нас другая цель. При колонизации красные создали на вашей планете законсервированную станцию с полным набором своих генетических расшифровок, с нужными базами данных, даже с эмбрионами в глубокой заморозке. По тогдашним правилам эта станция находилась в авторежиме и была запрятана так далеко, что колонисты не имели к ней доступа. Специально для того, чтобы, в случае серьезных проблем, запустить процесс колонизации снова.
— И вы думаете эта станция существует до сих пор? — спросил Ван. — Спустя сто тысячелетий?
— Такие объекты создавались с большим запасом прочности. Минимум на полмиллиона лет. Так что, если она не угодила под извержение вулкана или на нее не наткнулись ваши любопытные предки… Все возможно. Мы надеемся.
— То есть вы точно не знаете, где она находится и сохранилась ли она вообще?
— Наши зонды не смогли ее обнаружить. Но это не удивительно. Протоколы защиты тогда применялись гораздо серьезнее, чем сейчас. Да и в целом наша цивилизация была более развита. Связь с Потерянной Колонией прервалась не просто так. В то время Квадрум переживал Эру Упадка. Ее последствия мы ощущаем до сих пор.
— И вы хотите, чтобы земляне помогли вам в поисках? — спросила Альма. — К нашим правительствам обращались?
Желтый помотал головой.
— О, нет. Только не ваши правительства. Мы собрали информацию. Ваши правительства — это рассадник глупости и непрофессионализма. Если мы обратимся за помощью официально, тут же начнутся дрязги и препоны, помноженные на панику из-за получения долгожданного ответа насчет одиночества во вселенной. Тем более, неизвестно на территории какой страны искать. Ваша нынешняя феодальная раздробленность — это вершина общественного безумия. Проще забыть о поисках.
— Непонятно, зачем вам помощь землян, — сказал Ван. — Спускайтесь на планету и ищите сами. У вас такая техника, что нам и не снилась.
— Мы не можем спуститься на планету, — пробурчал черный. — Нас здесь нет.
Наступило молчание.
— Э-э… — протянул Ван. — В каком смысле?
— В прямом, — черный стронулся с места, подплыл ближе и помахал обеими руками внутри его головы. Ван взвизгнул и отпрыгнул в сторону. — Видите? Мы далеко. Около пятидесяти световых лет, если считать по шкале ваших астрономов. А здесь направленное трехмерное изображение. Нам удалось только установить связь. Да и то она может в любой момент исчезнуть. Мы — голограммы. А голограммы на планеты не спускаются. И ничего искать не могут!