Могла ли я так поступить с братом? Раньше была уверена, что нет. Теперь мне даже хотелось именно это и сделать. Решил купить себе у демона карьерный успех ценой моей жизни? Вот и получи награду, достойную такого героя. Маму, конечно, было жаль, но где-то в глубине души я надеялась, что она поймёт меня, узнав правду.
— Уверена, — кивнула я. — И дело не в последствиях для моей семьи. Теперь мне уже всё равно, что будет с Диланом. Но я не представляю, как заставить его отказаться.
Тереза, скорее всего, была совершенно права: Дилану не жаль, он не чувствует передо мной никакой вины, так что надавить на это не получится. Он просто упрётся и всё. Не бить же его в самом деле. И не держать в подвале, пока не подпишет. Хотя вот в этой идее как раз было что-то привлекательное…
— Я что-нибудь придумаю.
Это прозвучало как-то буднично. И не вопросом, просто констатацией факта. Я поставила стакан на стол, потому что почувствовала — выроню. И вообще, сделаю сейчас самую глупую и позорную из всех возможных вещь — попросту разревусь.
С тех пор, как не стало папы, никто меня не защищал. Разве что мама иногда пыталась меня поддержать, но обычно делала это очень робко и в совершенных мелочах. А Дилан — пора признать эту правду — попросту мной пользовался. Вроде и защищал, но не вставал на мою сторону. Никогда не забывал потом рассказать, что я сама во всём виновата.
— Не плачь.
В ответ я только всхлипнула. У меня ещё недавно была жизнь, паршивая, но хотя бы понятная. А теперь я совсем ничего уже не понимала. Зато впервые в жизни мне было совершенно наплевать на приличия.
* * *
Разбудил меня запах свежих оладий, забравшийся на второй этаж и просочившийся под дверь. С минуту я порадовалась отличной солнечной погоде, потом вспомнила, что вообще-то прогуливаю занятия, а потом сообразила, что не это сейчас самая большая проблема. Для огорчения имелся более близкий и более существенный повод, лежал себе в подвале.
Натянув джинсы и свитер, я спустилась вниз, на кухню. Тереза колдовала у плиты, как раз снимая со сковородки очередную порцию. Некромант, мрачный как осенняя туча, сидел за столом, глядя на чашку кофе.
— Доброе утро, — беспечно прощебетала Тереза, не отвлекаясь от своего занятия. — Чай, кофе, молоко?
— Сначала поговорить, — вздохнула я, прислоняясь к косяку.
— Иди, — равнодушно шевельнул плечами некромант. — Дверь открыта, ключ на столе. Только пожалуйста, не пускай там сейчас в ход магию. Чёрт знает, как это скажется на стабильности ловушки.
Пару секунд я всё же поколебалась. Если уж начистоту, мне хотелось просто сбежать и не видеть Дилана хотя бы пару лет, пока не остыну окончательно. Но разобраться с ним стоило поскорее. Хотя бы уже потому, что чем дальше, тем отчётливей я подозревала, что кое-какие покупки госпожа Бинби с сыночком могли бы сделать и поближе, чем в Форине, а в пресловутом возобновлении знакомства никакого смысла и подавно не было. И если мама что-то знала, она точно доложила всё братцу в лучшем виде. Неспроста же он так заволновался из-за неизбежного семейного позора.
Размышления эти придали мне недостающей решимости, и в подвал я спустилась вполне решительно, без лишних топтаний на пороге. Включила свет и ещё раз полюбовалась декорациями. Впечатляющими, чего там. Даже себя на миг ощутила злой ведьмой, задумавшей жестокий ритуал. Отчасти так оно и было.
— Кто здесь? — хрипло, с явным трудом выговорил Дилан, крутя головой. — Почему я ничего не вижу?
— Это обычные последствия стазиса, — пожав плечами, сообщила я. — Радует, что ты уже можешь говорить, а то я не сочинила подобающего монолога. К тому же, нам есть, что обсудить.
— Лив? — изобразил удивление Дилан. — Где мы? Что ты здесь делаешь?
Не очень-то достоверно изобразил. Успех на актёрском поприще братцу не грозил ни в коем случае, врать он особо никогда не умел. Я в этом деле преуспела значительно больше. И Дила раскусывала легко, не всегда, но в большинстве случаев.
— Не ломай комедию, — попросила я. — Твой инфернальный приятель был весьма разговорчив, и давно сдал все ваши планы. Но ты ведь и так это знаешь, правда?
Дилан мрачно молчал, невидяще глядя в потолок. Он уж точно совсем не так представлял себе финал этой истории, и тоже явно не заготовил подходящей речи. Врать было бессмысленно, а озвучивать правду не хотелось.
— И почему ты не можешь просто знать своё место? — пробормотал он, наконец. — Вечно лезешь, куда не следует.