— Если нужно, я согласна, — заявила я, предварительно демонстративно прокашлявшись, чтобы привлечь к себе общее внимание. — Только меня правда могут с работы не отпустить.
— Это решаемая проблема, — отмахнулся некромант.
— И куда мы пойдём? — уточнила я, не собираясь даже спрашивать, как именно он планирует её решать.
— В библиотеку магистрата.
— И что ты надеешься там отыскать? — удивился профессор.
— Собственно говоря, ничего, потому что там ничего нет. То, что мне нужно, давно хранится в другом месте. Но демонолог этого, надеюсь, не знает, так что захочет попытаться мне помешать.
— Отличный план.
— Придумай получше, — язвительно предложил некромант. — А ещё лучше — придумай, как всё-таки уломать нашу доблестную полицию нанести визит в гисберский храм.
— На этот счёт у меня есть одна идея, — задумчиво ответил профессор, с явно преувеличенным вниманием изучая висящий на стене календарь. — Правда, подозреваю, Шетт мне этого никогда не простит.
— Он и так тебя ненавидит, — хмыкнул некромант. — Даже чуть больше, чем меня. Вряд ли ты много потеряешь.
— Так когда отправляемся? — спросила я, поглядывая на часы.
— Можешь выезжать сразу после занятий, там и встретимся, — рассеяно отозвался некромант, возвращаясь к чтению, прерванному нашим приходом.
Выскользнув из кабинета, я сбежала по лестнице, на всякий случай притормозила у расписания, чтобы убедиться, что хотя бы тут пока не случилось никаких сюрпризов, потом торопливо оделась. Добраться на работу я пока успевала с запасом, но нужно ведь было ещё и Марлу застать. В прошлый раз я особо не уговаривала её отпустить меня и на среду тоже, и она, кажется, слишком правильно истолковала мои намёки.
В итоге Марлу я поймала уже на крыльце. Пришлось изобразить на лице самое трогательно несчастное выражение и клятвенно пообещать отработать и в субботу, и в воскресенье. А потом ещё и в понедельник. На этом мы сошлись, и я побежала переодеваться.
Всю смену Кармен пользовалась каждой свободной минутой, чтобы попытаться вытянуть из меня побольше подробностей о моём женихе. Ответы на многие из её вопросов я и сама узнать не отказалась бы. А на остальные предпочла бы не узнавать никогда. Потому пришлось отделываться короткими репликами и пожиманием плечами, повергая дорогую коллегу в глубочайшее разочарование.
— Ты что, совсем ничего о нём не знаешь? — не выдержала она в конце концов.
— Он фермер, — ответила я устало, понимая, что из угла, куда неосторожно сунулась, мне теперь так просто не выбраться. — Не красавец и не урод. Средний такой, в общем. Обычный парень.
— И ты вот так возьмёшь и замуж за него выйдешь? — недоверчиво уточнила Кармен. — Даже толком не познакомившись? Ну знаешь, нормальные люди ведь сначала встречаются и всё такое…
— У нас так не принято, — отрезала я, начиная терять терпение. — Всё куда проще: он парень, я девушка, возраст подходящий, родственники согласны. Больше ничего не требуется.
— А если он тебе не понравился? — продолжила цепляться Кармен, игнорируя мой недовольный тон. — Или ты ему?
— Стерпится — слюбится, — огрызнулась я любимой фразой покойной бабушки, наконец-то протискиваясь мимо неугомонной коллеги. — Хватит болтать, работать надо.
— Ну ничего себе…
Я и без того всегда хорошо понимала, как эта замечательная схема выглядит с точки зрения нормального современного человека, можно было и не напоминать. Тем более сейчас это бесило как никогда раньше. Отказаться от чего-то гипотетического, когда ты даже не уверена, что оно тебе понравится, куда проще, чем от того вполне конкретного, которое уже понравилось.
К счастью, на этом Кармен угомонилась и отцепилась от меня до конца дня. И даже в раздевалке не стала караулить, унеслась первой. А вот я переодевалась особенно неспешно, домой идти не хотелось. Там сейчас мама наводила последний лоск для дорогих гостей — прятала с глаз долой всё, что могло заронить хоть тень сомнения в нашей добропорядочности.
А ещё я очень ждала. И боялась разочароваться. Даже загадала: если будет меня ждать, значит… на самом деле я не знала, что это значит. Или будет значить. Просто так загадала. Если будет ждать, то не всё просто так. Ну, а если нет — надо обо всём забыть. Нет, не согласиться выйти замуж по договору, разумеется, но и не играть ни в какие игры. Просто вернуться к тому, что было раньше.
И он ждал. Прежде чем выйти из-за угла, я думала, начну волноваться, сердце спрыгнет с насиженного места куда-нибудь в горло и всё такое, но нет, ничего подобного не случилось. Просто стало тепло и радостно, словно и не было всего долгого и утомительного дня.