– Однако здесь нет твоей матушки.
Повелительница земли присела на кровать, свесив руки и сгорбившись. Теперь, смотря на сестру сверху вниз, Мелани сочла Эрзарию действительно прекрасной, с необычной внешностью. Кого-то она могла напугать, ведь люди любят гнать тех, кто хоть чем-то на них не похож. Но в Мелани такие люди вызывали лишь теплые чувства.
Колкий ответ Эрзарии заставил ее задуматься над плавным завершением разговора.
Зачем же ей приходить сюда, к ненавистной сестре, и заводить бессмысленные речи? Может, не так уж они и бессмысленны.
– Хотела бы ты вернуться к ней? – Эрзария пыталась придать лицу безразличное выражение, но взгляд выдавал заинтересованность.
– Разве не здесь мой дом? – Мелани опустилась рядом с ней. Ей было неприятно смотреть в глаза Эрзарии. Она будто заглядывала в душу.
– Любишь отвечать вопросом на вопрос? – На лице Эрзарии появилась насмешливая улыбка.
– Порой в вопросах кроется часть ответов.
Эрзария больше не улыбалась. Похоже, она сочла пустую натянутую «милую» болтовню бессмысленной и решила положить ей конец. Пора перейти к вещам весомым:
– Так хотела бы вернуться к ней?
– Я не смогу. Здесь мой дом, здесь я родилась. Но все же… конечно, мне хочется увидеть мать. Поговорить с ней, утешить. Я должна рассказать ей, что в безопасности.
Произнося это, Мелани почувствовала, как груз, носимый ею с тех пор, как она покинула Страйтфорд, спал с ее сердца. Но вместе с тем она с тревогой поняла, что сболтнула лишнего. Она не раскрывалась так ни перед кем, даже перед Ландиниум, а Эрзария казалась ей… опасной. Мелани заметила, как на ее лице промелькнула и сразу резко испарилась тень ехидной улыбки.
– Что же тебе мешает на время выйти из владений Леса Мерцаний к своей матушке? – спрашивала Эрзария.
– Я не могу этого сделать. Ариан мне не позволит.
– Ариан, конечно, не позволит, – Эрзария задрыгала ногами, – но ты способна сама сделать подобное.
Мелани посмотрела ей прямо в глаза.
– Могу?
– Конечно!
Эрзария похлопала по кармашку платья Мелани, через который проступал глаз Артура.
– Он тебе поможет. – В голосе Эрзарии чувствовался задор.
Мелани вытащила глаз Артура. Тот светился так, словно понимал поставленную перед ним задачу и поддерживал ее. Девушка совсем забыла о необычных способностях этого дара.
– А он так может? – Мелани отбросила свои сомнения насчет Эрзарии и глядела на нее открыто. Ей хотелось верить сестре.
– Да, но боюсь, что твоих сил не хватит на осуществление этой вылазки, – она протянула руку, – а потому позволь мне.
Мелани посмотрела на нее с недоверием, но картины их с мамой встречи уже опьянили ее, и после пары секунд размышлений она отдала дар брата.
Глаз Артура засветился темно-серым, предостерегающим цветом. Но Мелани по глупости закрыла на это глаза.
– Ты сама должна озвучить это желание, – говорила Эрзария. – Глаз Артура заберет мои силы, но отправишься в Страйтфорд ты.
И тут над мечтами Мелани о встрече с матерью пронеслась невидимая стрела подозрения, развеивая грезы. Мелани всерьез задумалась над мотивами Эрзарии, и держать эти подозрения в себе не стала:
– Зачем же тебе помогать мне? Тратить свои силы, чтобы исполнить мои желания.
По лицу Эрзарии пробежала тень. Пухлые губы крепко сомкнулись, ноздри вздулись, когда она набрала в легкие холодного воздуха и выдохнула горячий. Ей было сложно спрятать свои темные помыслы.
– Потому что я хочу, чтобы ты исчезла из нашей жизни, – не выдержала она. – Тебе не место в этом Лесу. Это мой дом и дом моих сестер. Заслуженный дом. Тебя здесь быть не должно. Твое место в мире людей, и я не понимаю, зачем тебя привели сюда.
– Я тоже этого не понимаю. Правды мне не говорят. – На удивление, Мелани не злилась на Эрзарию, ибо та была права: зачем ей быть в Лесу Мерцаний, если ее предназначение – помощь людям?
Мелани вздохнула:
– Значит, ты хочешь от меня избавиться? Ведь если глаз Артура останется у тебя, а я окажусь в Страйтфорде, то вернуться уже не смогу.
– Верно мыслишь, – Эрзария злобно усмехнулась, – и ты согласишься с этой судьбой. Ты вернешься в свой Страйтфорд, и больше мы тебя никогда не увидим. А если попытаешься вернуться, то тебя сожрут по дороге. Без глаза Артура и Ариана ты не пройдешь лес.
– Меня будут искать, – Мелани говорила холодно, и таким же холодным был ее взгляд, – Ариан разыщет меня, и тебе несдобровать.
– Возможно, – протянула Эрзария, все еще держа глаз Артура в руках, – но кто сказал, что ты за ним пойдешь? А насильно привести тебя он не сможет.