Ноги Мелани подкосились. Заметив это, Ариан подхватил ее.
Дыхание девушки было громким, на лбу выступила испарина.
– Они приняли тебя, Мелани, – довольно говорил Ариан.
– Они, – прошептала Мелани, – подчиняются моей воле. Так… так не должно быть.
Ариан обреченно вздохнул. Наивность Мелани и пугала, и вызывала смех. Он повернул ее к себе и устрашающе сказал:
– А ты думала, в чем твоя сила? Объединять людей? Верно. Но каким образом? Об этом ты не задумывалась? – Он достаточно грубо повернул ее к людям. Никто из горожан не смотрел на них в тот момент, потому что Мелани подсознательно не хотела, чтобы они видели ее растерянность. – Взгляни на них: они счастливы. Ты не контролируешь их жизни полностью, но можешь управлять их желаниями. Только так ты можешь их сплотить – если внушишь им это.
– Нет, – отчего-то на глаза Мелани навернулись слезы, – это не свобода. Так я ничем не отличаюсь от Маргарет.
Ариан вновь повернул ее к себе. Его голубые глаза казались ярче, чем обычно.
– Ты права, но в подчинении и заключается суть власти и правления. Нельзя объединить людей, не управляя ими. Они все разного мнения о тебе и вряд ли позволили бы шестнадцатилетней девчонке править их жизнями. Люди не поверят тебе сами, но ты можешь заставить их сделать это, чтобы помогать им…
– Нет…
– Управлять их волей…
– Нет…
– И только так объединить их.
– Нет!
Мелани оттолкнула от себя Ариана.
– Я не хочу такой власти. Мне вообще не нужна власть. Я лишь хочу, чтобы все было хорошо. Без войн и кровопролитий. Чтобы это случилось потому, что они сами так захотели.
– Они и хотят, – продолжал Ариан спокойно, – потому что ты этого хочешь.
Большего разочарования в своих силах Мелани еще не испытывала. Не так она себе это представляла, но глубоко в душе, в самых темных ее частях понимала, что основа правления – это подчинение своей воле. И если Маргарет подчиняла всех своей жестокостью и смертями невинных, то Мелани проникала в разум каждого и внушала ему свои желания.
«Мой народ превратился в бездушных кукол, – Мелани схватилась за голову, – если это и есть настоящее лицо моих сил, я не хочу ими владеть. Я предпочту исчезнуть».
Любой другой на месте Мелани обрадовался бы такому дару. Любой, кто алчен, жаден и жесток. И даже эти люди со временем могли бы понять, что власть над ними – в прямом смысле этих слов – лишена смысла, если не приносит ни радости, ни азарта, ни удовольствия, ни душевного покоя.
Улыбки горожан и их неискренняя сплоченность будут лишь обманкой, а сами люди – узниками Мелани.
Мелани поняла, что она хуже Маргарет.
Глава 19
Шестой день правления Мелани. Власть, полностью лишенная смысла.
Все счастливы. Нет места раздорам и спорам, зато есть место для блеклой радости и тусклой бесцельной жизни.
Мелани раскрыла глаза, без удовольствия потянулась в постели и тут же вскочила с места до того, как зайдет служанка, которая всегда старалась одеть свою правительницу. Но стоило Мелани сказать, что делать этого не надо, как она отставала. Даже не спорила.
В белом дубовом шкафу висели десятки нарядов, но Мелани, как и всегда, выбрала самый невзрачный, почти крестьянский. Она подошла к окну, раздвинула шторы, открыла ставни и вдохнула сладкий прохладный страйтфордский воздух, любуясь просыпающейся зарей и тоскуя, когда ее взгляд падал на лес на той стороне моста.
«Уже завтра утром я увижу подарок Эрзарии».
За эти шесть дней «правления» Мелани и сама потеряла смысл жизни. Ее единственной целью стало дожить до завтрашнего утра. Но что же дальше?
Она невольно превращалась в такую же бездушную куклу, какой был каждый горожанин. Становилась узницей собственных чар и не могла себя остановить. Они не снимались, не поддавались ее контролю, словно жили собственной жизнью.
Стоун ничем помочь не мог. Он присматривал за Гильдой первые два дня, затем уехал в далекие края, так толком и не попрощавшись. Его знакомство с Арианом так и оставалось для Мелани загадкой, но она и не спрашивала, зная, что не получит ответа.
Еще одной важной целью в жизни Мелани стало присматривание за Гильдой. Но без слуг она не справлялась.
Ослепшая девочка жила в замке. Ее покои находились напротив покоев Мелани. Пятая сестра наказала своим слугам следить за Гильдой днями и ночами, чтобы та ни в чем не нуждалась. И они беспрекословно подчинялись. Дай она такую задачу только одной служанке, и та была бы готова выполнять ее без сна, пищи и воды до тех пор, пока не умрет. Потому прислуги сменяли друг друга.