В дверь постучали. Служанка заглянула в покои Мелани и извинилась за свой визит, когда увидела, как быстро ее правительница прибирает за собой кровать.
– Вы прекрасно с этим справляетесь.
Каждый раз, когда Мелани слышала от нее подобное, она надеялась, что следующими словами станут: «И все же позвольте мне сделать эту работу. Это мои обязанности». Это означало бы, что контроль над людьми теряется. Но ничего подобного не происходило.
Власть над людьми принадлежала Мелани.
«Что, если изнурить себя голодом и работой? Тогда контроль ослабнет?»
– И думать не смей. Это бесполезно, – отвечал ей Ариан.
Теперь он был одним из немногих, кто скрашивал дни Мелани. Девушке нечем было заняться: всё шло хорошо и без ее вмешательства, все выполняли свои обязанности без промаха и промедлений. Всё так, как она и представляла в своем идеальном мире. Ей и руководить не приходилось.
Еще Мелани любила время завтрака, обеда и ужина, когда приводили Гильду. После случившегося она стыдилась находиться рядом с девочкой, говорить с ней и даже смотреть на нее. Глаза Гильды были скрыты за белоснежными повязками. Каждый раз, видя ее, Мелани вспоминала своего брата Артура. Ведь он тоже носил такую.
Глаз Артура Мелани хранила в шкатулке в своей комнате. Она точно знала, что никто туда не заглянет. Каждый день девушка пыталась использовать его силы, чтобы излечить Гильду и вернуть ей глаза, но бесполезно.
«Быть может, мне не хватает сил? Может, он больше не хочет помогать мне?»
И порой Мелани даже радовалась этому, ведь глаз Артура был теперь единственным, кто не выполнял ее приказы. Как и Ариан, конечно же.
Завтрак.
Гильда в белом пышном платье, которое сама выбрала.
– Оно очень мягкое и приятное. Хочу его, – сказала она, выбирая наряд. К кому она обращалась – к Мелани или служанке, – понять было невозможно.
Сейчас Гильда не спеша ела свой завтрак. Тихо, как и всегда.
«Потому что я не хочу, чтобы она говорила со мной», – думала Мелани.
Она уронила ложку в жидкую кашу с фруктами, и та расплескалась, попав и на платье.
Одна из служанок устремилась к Мелани, но та бросила ей:
– Не надо. Занимайся своими делами.
И девушка в ту же секунду остановилась, развернулась и вышла из зала. Мелани постаралась оттереть пятно салфеткой, но настроение было испорчено еще с утра, а испачканное платье стало последней каплей. Она швырнула салфетку на стол, с громким скрежетом отодвинула стул и встала из-за стола, чтобы убежать к себе в комнату.
Мелани закрыла дверь на замок и решила переодеться. Она с досадой бросила испорченное платье на пол и небрежно пнула ногой, отодвигая от себя. Оставшись в одной легкой сорочке, она стала искать новую одежду, расшвыривая по сторонам не понравившиеся платья.
– Ты довольно легко выходишь из себя.
Мелани чуть не вскрикнула. Обернулась к окну и увидела возле него Ариана. Он, прислонившись к стене, с нескрываемой насмешкой рассматривал девушку.
От смущения и злости Мелани готова была швырнуть в него самое тяжелое платье, которое держала в руках, но вместо этого прикрылась им и спряталась за дверцей шкафа.
– Твоя сорочка скрывает почти все тело, не считая головы. Чего ты смущаешься?
Мелани нахмурилась лишь сильнее. Ариан демонстративно закатил глаза, поднял руки, словно сдаваясь, и развернулся к окну.
«Белобрысый хитрый дьявол», – подумала Мелани, в душе испугавшись, оттого что Ариан прав. Она действительно прекратила себя контролировать.
– Давно ты здесь? – спросила Мелани. Она взяла первое попавшееся с пола платье, оставив предыдущее, и стала поспешно надевать.
– С самого утра, как только ты вышла.
– У тебя нет прав вламываться в мои покои, когда меня нет.
– А у тебя нет прав управлять людьми.
Мелани завязала корсет спереди и поправила пышные рукава.
– Это происходит не по моей воле. – Она старалась говорить спокойно, но Ариан хорошо ее знал и нашел лазейку для издевательства:
– Неужели по моей?
– Ты сам сказал, что без этого никак. Не противоречь себе.
Ариан развернулся, стоило ему услышать, как закрывается дверца шкафа.
– А ты не противоречь себе, выставляя себя хладнокровной и невозмутимой.
Мелани потрясла головой, сделала кислое лицо и сложила руки на груди.
– Чего ты от меня хочешь? Все ведь закончено.
– Нет, и ты сама прекрасно это понимаешь, дорогая Мелани. – Ариан взял в руки хрустальную статуэтку, на миг якобы выронил и тут же поймал. – Завтра Эрзария сделает тебе некий подарок, а еще я что-то не вижу «нелюдей» на пороге твоего замка. Не думаешь, что они отказались?