Едва приятная чернота заполнила ее разум, как Мелани вдруг услышала:
– Мелани, что же ты наделала?
Она узнала бы этот голос среди миллионов. Лес Мерцаний обращался к ней спустя неделю молчания!
– Отец?
Мелани вновь была в лесу в той же сорочке, в которой ложилась спать. Деревья будто раздвигались перед ней, укзывая дорогу.
– Отец? – вновь звала она Лес Мерцаний.
– Ах, глупая моя дочь, – услышала она шепот. Он доносился отовсюду. – Ты даже представить себе не можешь, на что обрекла всех.
Мелани, сама того не замечая, затряслась от страха.
– Ты злишься потому, что я захватила сознание своего народа?
– О нет, Мелани. Если бы дело было лишь в этом!
Дорожка вмиг закончилась, и девушка осталась в окружении зловещих деревьев, которые теперь вместо того, чтобы расступаться, стали приближаться к ней, словно хотели раздавить.
– Что случилось? – Она искала выход, понимая, что это сон, но паника была настоящей.
– Ты уничтожила барьер, огородивший от других существ людей.
– Я знаю, но… сделала это для того, чтобы объединить два мира, как было раньше…
– Такого никогда не было! – От грозного голоса Леса Мерцаний подкашивались ноги и замирало сердце. На глазах Мелани появились слезы. – Никогда люди и «нелюди» не смогут жить в мире. Не для того я тебя порождал, чтобы ты объединяла необъединимое. Ты должна была находиться среди людей, не пытаясь создать мир среди тех, кто не знает, что это такое. Я не зря возводил защитный барьер, ограждая твой народ. А теперь ты его разрушила, и ничто не остановит нелюдей.
– Я… – Мелани упала на колени и опустила голову так, как только могла. – Я сделаю так, чтобы они смогли жить в мире с людьми.
Она ожидала грозных протестов и ругани, но в ответ была лишь тишина. Поднялся слабый ветерок, ласкавший ее рыжие волосы. Она вдруг почувствовала, словно кто-то нежно, будто легким дуновением, берет ее за подбородок и приподнимает его к верху. Но то был не ветер, а Лес Мерцаний. И пусть Мелани его не видела, но точно знала, что это он.
Она услышала обреченный тоскливый вздох:
– Видно, рано я решил даровать тебе твои силы. Они дали тебе уверенность, но в том, что тебе неподвластно. Ты еще совсем не окрепла разумом и возложила на себя слишком многое. Я понимаю, что в твоем сердце жила надежда на лучшее, и ты хотела сделать правильнее, но порой надежда губит. На сей раз она погубит не только тебя, но и всех остальных.
Мелани проснулась в холодном поту. Все лицо горело, она протерла лоб рукавом. Дышать было нечем от спертого воздуха.
Розоватый свет пробивался между штор. Уже светало.
Все еще под впечатлением от сна, девушка подошла к окну, раздвинула шторы и раскрыла окна, чтобы впустить свежий воздух. Но не успела она насладиться им и успокоиться, как вдруг заметила нечто странное.
Это был подарок от Эрзарии – повелительницы земли. Еще вчера Мелани обрадовалась бы ему, но после пережитой ночи ее охватило отчаяние от увиденного.
Обрыв. Он исчез. Теперь земли Страйтфорда и земли мифических существ ничто не разделяло.
Глава 20
– О нет, – одними губами произнесла Мелани.
Пальцы крепко вцепились в подоконник, а ногти побелели от напряжения. Она изучала взглядом каждый кусочек леса, ожидая увидеть, как из него выходят создания, гонимые не желанием объединиться с людьми, а жаждой их покорения и смерти.
Больше всего на свете в тот момент девушке хотелось, чтобы рядом оказался Ариан. Он был мудрее ее, умнее и сообразительнее. Она, наконец, признала это, поняв, что нуждается в его совете.
Задаваясь вопросом, как ей поступить, Мелани не находила ответов из-за своей неопытности. Чутье подсказывало ей, что беды не миновать.
Вдруг некое существо из леса взмыло в воздух, раскрыв мощные крылья. Мелани мгновенно узнала его – грифон. Он кружил над своими землями, издавая рев, и, казалось, каждое дерево дрожало от этого сокрушающего голоса.
Мелани не стала разбираться, ради чего он делал это. Она выбежала из комнаты в ночной сорочке и забежала к Гильде. Та еще спала сладким сном. Рядом с ложем, сложив руки на коленях, смиренно сидела служанка.
– Вам нужно уходить!
Не дожидаясь реакции прислуги, девушка стянула одеяло с Гильды и стала ее трясти, повторяя:
– Гильда! Гильда, прошу, проснись, нам всем грозит опасность.
Девочка всегда спала без повязки на глазах. Она промычала что-то несвязное и потянулась, едва ли понимая, о чем толкует Мелани. Служанка вскочила с места. Ее руки задрожали, а глаза растерянно забегали от своей госпожи к Гильде.