Это задело Мелани за живое. Вскрыло кровоточащую рану. Она встала из-за стола.
– Я признаю свои ошибки и беру вину на себя. Я буду жить с этим до конца своих дней либо до конца этого мира. Но твои методы и мысли мне непонятны.
«Они вызывают во мне и бешенство, и интерес».
– Я и не должен быть тебе понятен, как остальные люди. – Ариан высокомерно вскинул голову. – Я – время.
Пятая сестра опустила плечи и вздохнула. Она чувствовала себя уязвимой перед Арианом, но не могла молчать, даже если тот выгонит ее из своего мира после того, что она скажет:
– Порой мне кажется, что ты пытаешься скрыть свое прожженное обидами и болью прошлое за раздутой самовлюбленностью и дырявой уверенностью в том, что ты чуть ли не высшее существо. Но ты ведь и сам знаешь, что все это неправда. Сам знаешь, кто ты на самом деле. И не хочешь мириться с этим.
Мелани впервые видела, чтобы Ариан смотрел на нее так напуганно, словно та поразила его ножом в самое сердце. Рука повелителя межвремья потянулась к груди слева и сжала рубашку. Опустив пустой взгляд, он прошептал лишь одно слово:
– Убирайся.
Глава 24
Прошло четыре дня. За это время Ариан и Мелани ни разу не обмолвились даже словом.
Феяна звала свою «новую госпожу» на завтрак, обед и ужин тогда, когда заканчивал Ариан, но зачастую девушка принимала еду до его прихода. Пятая сестра не знала, воспринимать этот поступок Межвремья как дань уважения к ней или обычное совпадение. Вряд ли уступки наглого короля можно было принять за милость и новые шаги к сближению.
Мелани старалась не выходить из комнаты, боясь встретить там хозяина замка. Стыд прожигал в ее сердце дыру, когда она представляла их встречу после ссоры. Его голубые холодные глаза напомнили бы ей все обидные слова, брошенные в порыве гнева.
И все они были правдой. Именно поэтому гнев, порожденный растерянностью, затуманил его разум и заставил сказать единственное твердое «убирайся».
Когда он в последний раз выгонял кого-то? Уж точно повелитель межвремья не представлял, что сделает это с Мелани. Он привык издеваться над ней, шутить, не воспринимать всерьез, близко к сердцу. Но девушка попала в центр мишени – его самолюбие. В самое сердце.
Ариан ударил кулаком по воде. Теплые брызги разлетелись в разные стороны и попали на подол платья служанки, смиренно державшей для него одежды. Из-за горячего пара на ее лбу проступал пот. Она мечтала о прохладном воздухе, чувствуя, как вся одежда пропитывается влагой и потом. Отвратительное чувство.
Но девушка не сводила глаз со своего господина, хотя видела лишь его плечи и торчавшую из воды голову.
Межвремье понимал, что ей страшно. Уже все знали о произошедшем и боялись попасть под горячую руку своего повелителя. Ариан оглядел ее снисходительно и произнес:
– Убирайся.
Девушка в ответ слегка поклонилась, опустила вещи на позолоченную скамейку и вышла. Еще никогда ее господин не был к ней холоден и груб.
«Убирайся! Убирайся! Убирайся! Убирайтесь все!»
Он был уже не так зол на Мелани. Рано или поздно его неприятные чувства к ней угаснут, но злость на себя не иссякнет никогда. Самым душераздирающим было осознание того, что он не мог отрицать ее слова, потому что сложно отрицать правду.
Ариан всегда старался забыть о своем прошлом. Одна опытная знахарка за другой сменяли друг друга, не зная, как помочь своему повелителю вернуть покой в душе.
«Но покоя у меня не было никогда».
Он вышел из воды. После горячих ванн температура воздуха не казалась ему такой уж невыносимой, как сочла служанка. Он обтерся и оделся в свежие вещи.
Бродя по коридорам своего замка, он думал не над тем, как исправить положение с Мелани, а над тем, как убить еще один день, не встретившись с ней и не пожалев о своем решении ей помочь. И в его голову пришла блестящая идея.
Ссора Ариана и Мелани отразилась и на Феяне. Пусть ее повелитель продолжил относиться к ней, как и раньше, она не могла начать разговор с пятой сестрой. Зная нежелание девушки встречаться с Межвремьем, она порой приносила ей книги из будущего, еду, состоявшую из круглых булок, меж которых торчали листья салата, огурцы, мясо и прочие составляющие так называемого бургера.
Служанка неуверенно рассказывала о новых вещах, и Мелани стало казаться, что та ее боится.
– Феяна. – Пятая сестра взяла ее за руку. Служанка заерзала на месте, нехотя откладывая свеженапечатанную книгу с блестящей обложкой в сторону.
– Д-да?
– Ты боишься меня?
По взгляду Мелани стало ясно, что она застала служанку врасплох. Как и ожидалось, та ответила: