– Ну что вы, – махнула на нее хозяйка, – вам, как необычному гостю, я дам бесплатно все что пожелаете.
– Бесплатно? – Такое слово Мелани слышала впервые.
– Без монет, – объяснила Феяна.
Глаза пятой сестры округлились. Она растерянно оглядывалась на подругу и продавщицу.
– Нет, спасибо, я не могу…
– Даже слышать не хочу.
Хозяйка лавки, не обращая внимания на протесты, заполняла тканую сумку фруктами и овощами. Феяна напряженно наблюдала за женщиной, готовясь принять подарки весом в десять килограмм. Мелани поблагодарила за такую щедрость и вместе со служанкой потащила все к выходу из рынка. Благо, там их ждала машина, вернувшая девушек в замок.
Повариха с нескрываемым сомнением посматривала на новые продукты.
– Наш повелитель стал вегетарианцем?
Мелани пропустила смешок и тут же сомкнула губы. Она представила Ариана за большим столом в обеденном зале с луком пореем в одной руке и морковью в другой. А перед ним – тарелка тушеной брокколи.
– Нет, нам подарили. – В голову пятой сестры вдруг пришла идея: – Наверное, я попробую что-нибудь приготовить.
«Попробую», – мысленно повторила она.
– Можете доверить это мне, – женщина открыла верхний шкафчик прямо над разделочным столом и вытащила оттуда книгу, – я знаю множество рецептов.
– Эм, – Мелани пожала плечами, улыбнулась как можно невиннее и сложила пальцы в замок, – позвольте мне это сделать. Я так давно ничего не готовила.
Женщина не стала возражать. Она сняла фартук, стерла со лба испарину после часовой чистки кухни и вздохнула, потянувшись, после чего, зевая, покинула кухню.
Мелани завязала волосы в тугой пучок, неуверенно надела на голову колпак и завязала фартук.
Феяна, наблюдая за ней, чувствовала себя лишней из-за уверенного выражения лица госпожи, словно та собиралась готовить торжественный ужин на несколько десятков человек.
– Поможешь мне? – вдруг спросила Мелани, оборачиваясь к ней.
– Хорошо, – ответ не заставил себя ждать, – но что мы будем готовить?
– Будем придумывать на ходу.
– То есть импровизировать?
«Боже, сколько же еще сложных слов придумает человечество в будущем? Зачем же так усложнять свою жизнь?» – задавалась вопросами пятая сестра.
– Да, – не показала она своего замешательства. Все же пора уже влиться в это странное межвременное общество.
Спустя два часа готовки и пустой траты части продуктов «в экспериментальных целях», Мелани вытащила из духовки противень с кексами. Овощными кексами.
«Такого даже наш повар не придумал бы», – с ужасом думала Феяна.
Несмотря на сомнительный зеленый цвет, лакомство, если его можно было так назвать, выглядело вполне съедобно и даже аппетитно. Мелани еще никогда не приходилось готовить подобное. Напоследок она решила украсить верхушки кексов кремом и посыпать сладкими маленькими звездочками.
– Выглядит… мило, – сказала Феяна, вдыхая странный запах: смесь свежеиспеченного сладкого хлеба и овощного супа. – Попробуешь?
Мелани застыла, так и не стянув кухонную перчатку. Она опустила взгляд. За время готовки неприязнь к Ариану стала в ней исчезать. В какой-то момент она даже захотела помириться с ним и извиниться за свою грубость.
«А кексы, приготовленные собственноручно, отличный способ».
– Нет, они же еще горячие, – махнула она рукой, притворно хихикая. – Нужно немного подождать. А пока можешь показать мне замок?
– Разве вы его еще не видели?
– Не все его части. Идем.
– Хо… – Феяна с тяжелым сердцем осмотрела кухню: пирамида грязной посуды, переполненное мусорное ведро, заляпанные зеленым тестом столы и пол, обгоревшая печь, в которой Мелани изначально собиралась приготовить кексы, но не рассчитала огонь, так что комочки теста превратились в угольки. Служанка наконец закончила ответ: – Хорошо.
Они вышли из кухни, так и не убравшись. Мелани решила, что за то время, пока они будут приводить все в порядок, кексы остынут и ей придется попробовать их перед подругой. А девушке хотелось, чтобы первым это сделал Ариан.
«Надеюсь, он не умрет».
Феяна провела Мелани в дальнюю часть замка. По правде сказать, пятая сестра плохо здесь ориентировалась и не понимала, где вход, а где выход. Ей рассказали о происхождении каждой диковинной картины, статуэтки, вазы из тонкого стекла, живых цветов в керамических древних горшках, принесенных из прошлого за пятьсот лет до второго рождения Мелани.
Они направились в сторону одного из темных слабо освещенных коридоров, когда Феяна, словно вдруг что-то вспомнив, остановилась.
– Нам сюда нельзя, – сказала она.