– Почему?
Другому человеку служанка не решилась бы назвать причину. Но задержавшаяся гостья стала ей близка, и она не сдержалась:
– Там находятся вторые покои нашего повелителя.
К счастью, Мелани восприняла ответ со смешком.
– Ему не хватает одних покоев?
Феяна состроила наигранную улыбку.
– Замок большой.
Она взяла подругу за руку и вместе с ней направилась по главному коридору. Ей хотелось закончить хождения по замку, чтобы больше не вызвать в Мелани подозрений.
К тому моменту как раз вернулся Ариан. Феяна с облегчением выдохнула, осознав, как же вовремя решила вернуться. Девушка не могла представить, что бы произошло, если бы господин застал их в комнате, в которую никому не позволялось входить.
Мелани забежала на кухню, пока Феяна предлагала Ариану пройти в обеденный зал. Тот напрягся, но предложение принял и уселся на свое место за столом.
В зал вошла Мелани с подносом в руках. Ее руки и ноги слегка дрожали. Она через силу сдерживала паническую улыбку, поглядывая на Ариана. Тот лишь сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. Наконец, зеленые кексы в целости и сохранности добрались до него.
– Это… – Мелани спрятала руки сзади. – Я…
– Решила извиниться, – закончил за нее Ариан, разглядывая лакомство с недоверием. – Или отравить.
– Нет! – вступилась за нее Феяна. – Кексы довольно вкусные.
– Вот как? – Межвремье взял один из кексов. Сладкие крохотные звездочки, не прилипшие к застывшему крему, упали на поднос.
Еще никогда в жизни Мелани не чувствовала себя так нелепо, как в тот момент. Она уже жалела о способе примирения.
– Ну, раз Феяна их уже пробовала и оценила вкус, – хотя девушка даже не прикасалась к творениям своей подруги, соврав, чтобы ее поддержать, – и, как я погляжу, пока жива, я тоже их отведаю.
С этими роковыми словами он откусил кусок странного кекса. Он сохранял невозмутимый вид, пока тщательно пережевывал лакомство. Однако его лицо на секунду скривилось, когда он все же проглотил еду.
Ариан вскинул брови, сжав губы.
– Что ж, это идеальное блюдо…
Мелани улыбнулась.
– …для животных-вегетарианцев.
Повисло недолгое неловкое молчание, и юноша продолжил:
– Это самое отвратительное, что я ел в своей жизни, – он поднял взгляд на растерянную и задумчивую Мелани, прятавшую от него взгляд, – но я оценил твои старания.
Она нашла в себе силы посмотреть на Межвремье и улыбнуться.
– Феяна, – обратился к ней Ариан, – какие у меня дела на завтра?
– Завтра у вас ежемесячное собрание правителей всех королевств.
– Отлично. Перенеси на следующее число.
Служанка потупила взгляд и издала подобие икоты.
– Н-но…
– И оповести правителей королевства мудрости, что завтра мы с нашей постоянной гостьей придем к ним с визитом.
– Будет сделано.
Мелани нервно мяла руки и, казалось, старалась сжаться до размера песчинки, лишь бы не находиться под хитрым взглядом Ариана. Он начинал ее смущать. Она уже ничего не могла понять и не знала, что отвечать.
Зачем он решил пойти вместе с ней? Зачем отменил грандиозные планы ради этого?
Юноша не ждал от нее ответа. Он встал из-за стола и сказал:
– Жду тебя завтра на входе в королевство мудрости в девять часов, – он приложил кулак ко рту, будто подавляя рвотный позыв, – а сейчас, если вы не против, я пойду и выпью пару таблеток от тошноты.
Даже когда он вышел из зала, Мелани не двигалась с места. Из оцепенения ее вывела Феяна, положив руку на плечо.
– Что ж, по крайней мере, вы помирились.
Глава 25
Когда больше года живешь с человеком, неосознанно начинаешь привыкать ко всем его недостаткам и влюбляться не только в его хорошие стороны, но и в отрицательные тоже. Ты вдруг неожиданно замечаешь, что в его ошибках, грубости, глупости и эгоизме есть скрытый пленяющий шарм, затуманивающий тебе глаза, заставляющий смотреть на все иначе.
Например, томный взгляд компенсировал эгоистичное поведение. Или забавный, нежный, звонкий голос перекрывал обидные слова.
Так думала Мелани, наблюдая за Арианом.
Порой он проявлял характер или равнодушие, но девушка часто ловила на себе его странные взгляды. Не такие, как всегда. Сначала она не принимала подобных жестов внимания. Да и сам Ариан, стоило Мелани заметить, разворачивался и уходил, оставляя знакомую за рассадой оранжевых роз.
Оранжевый. Персиковый. Они напоминали пятой сестре о ее древе, о настоящем родном доме, шелестящей, тянущейся к подолу ее платья траве, синем и фиолетовом цветах, от которых темнело в глазах; о спелых плодах на деревьях и о замке, который должен был стать ее обителью. Но судьба распорядилась иначе. Точнее сказать, судьбой Мелани распорядились сестры.