Сколько раз оббегала округу несчастная мать? Дыхание подводило, тело дрожало от каждого болезненного вздоха. Мелани, продрогшая и напуганная, едва доковыляла до дома, до теплого очага с догорающими щепками в маленьком камине.
– Мама? – услышала она невинный голосок.
Мелани не верила своим глазам. Бросив мысли о теплых одеждах и новых поисках, она бросилась к дочери с крепкими объятьями дрожа от страха, облегчения и холода.
– Где ты была? – Ее крик срывался на шепот. – Где была? Ты хотела оставить меня?
– Что? – пораженно глядела дочь. – Я не собиралась убегать от тебя, ма…
– Никогда! – объятия Мелани стали мягче. – Никогда, прошу тебя, не уходи от меня. Мы должны быть вместе всегда, даже если мир сгинет в пучинах ада, даже если мы будем последними людьми в этом мире. Никогда не привязывайся к смертным, никогда их не люби. Это… больно. Это опасно. Это бессмысленно.
«Не сказала ли я слишком много?» – задумалась Мелани, но облегчение от появления дочери перекрывало ее беспокойство за вырвавшиеся слова. Если последуют вопросы, она оставит их без внятного ответа, завуалирует под обыденными отвлекающими вещами и сделает так, что дочь еще долго не узнает желаемого.
– Значит, тот парень был прав?
Мелани отпрянула от дочери, впиваясь пальцами в ее плечи.
– Какой парень? – спросила она дрожащим голосом.
Мелисса опустила задумчивый взгляд. Когда девочка вышла на улицу подышать свежим воздухом под узким козырьком, с ней завел разговор странный златовласый человек:
– Не правда ли, прекрасная погодка?
Мелисса оглянулась. Слева от нее стоял юноша. Лицо скрывали золотистые пряди волнистых волос, выглядывавшие из-под капюшона плаща.
– Не сказала бы. – Девушка поглядывала на незнакомца искоса, прижимаясь к стене дома.
Юноша снял капюшон и повернулся к ней лицом с легкой улыбкой. Его взгляд заставил Мелиссу насторожиться. Он смотрел на нее так, словно знал о ней то, чего не знала она сама.
– А мне нравится погода здесь. Она такая мрачная, как и сама деревня. Холодная, как сердца правителей этих владений. Свободная, как сердца жителей.
– Сердца жителей свободны, – подтвердила Мелисса.
Улыбка исчезла с лица юноши. Его голубые глаза пленяли и завлекали, устрашали и восхищали. И Мелисса, подавшись невидимым чарам, спросила:
– Кто вы?
– Я тот, у кого ты найдешь ответы на все вопросы.
Мелисса потупила взгляд.
«Какой странный человек», – думала она.
– На все?
– На все.
– Что ж, знаю, глупо спрашивать об этом, но… расскажите обо мне.
– Это не вопрос, – с ухмылкой заметил юноша. – Но, раз хочешь… – Он слегка наклонился, устремляя задумчивый взгляд на дверь. – Безродная, бездомная, бессмертная.
Девушка, которой суждено до скончания веков жить под вымышленными именами.
Девушка, опасающаяся любви, дружбы, привязанности.
Девушка, похоронившая всех своих друзей.
Моя дочь.
Моя единственная дочь.
Послесловие
Когда-то я хотела написать эту книгу до связанных с ней «Синтонимов». Так было бы правильно. Но в четырнадцать лет (и ранее) наибольший интерес у меня вызывали именно приключения Ангелы и Рейдена, а потому «Пятую сестру» пришлось отложить до 2018 года, когда я закончила «Синтонимов» на четвертой части. Даже написав книгу, я не до конца осознавала ее важность в «Юнификации». Но когда села ее перечитывать перед редактурой, поняла, что это одна из важнейших составляющих всего цикла. И я вдруг поняла, насколько ее люблю.
Знаете, чему я особенно рада? Тому, что «Пятая сестра» получила пометку возрастного ограничения «16+» и не была заключена в злосчастную пленку. Впервые за два года.
Книга получилась не такой мрачной, какой я себе ее изначально представляла. И все же, пожалуй, в данный момент это самая мрачная история во всем цикле, о котором, надеюсь, вы прочитали на первых страничках.
Абсолютно все истории, даже объединенные в одном цикле, не похожи друг на друга, потому что речь в них идет о совершенно разных персонажах. Каждому из них приходится решать разные проблемы, а действия разворачиваются в разное время и в новых местах. Это изюминка «Юнификации».
Что читать дальше?
Если не читали «Синтонимы», то предлагаю начать, ведь там действия разворачиваются спустя тысячу лет в мире, в котором стихиями никого не удивить. Если прочитали и «Пятую сестру», и «Синтонимов», то возьмитесь за «Межвремье» – более углубленную историю об Ариане. И в любом случае я бы советовала вам «Зазеркалье Нашей Реальности», ведь, хоть она и входит в цикл, действия разворачиваются в альтернативной вселенной, так что неважно, насколько вы знакомы с другими книгами.