Обнаружив у своих ног пестрое перышко дрозда, от скуки Лана положила его себе на ладошку и дунула, глядя, как ветер подхватил и понёс его дальше в горы. Нессер вдруг затянул песню, она понимала о чём поётся, но слова и звук его голоса незаметно ввергли её в некий гипнотический транс.
Казалось, она закрыла глаза всего лишь на минуточку, и тут же увидела странный сон - всё та же бабочка-приставала, но во сне она ворчала на неё голосом Зойлы:
- «Снаружи смыть можно что угодно, страшнее грязь внутри - и это ненависть и фанатизм. А сердце очистить можно только любовью. Но ты, как всегда, не видишь того, что у тебя под носом. Желания исполняются незаметно, моя газель, не жалуйся потом, что счастье не заглядывало к тебе на огонёк».
Голос Рэма грубо вернул её в реальность. Старый Нессер сидел с таким невозмутимым видом, словно он вырос из этого камня, а трубка была дополнением его анатомии, гнев сына ничуть не затронул его. Зато Лана поспешно поднялась на ноги, приготовившись защищаться, но Нессер разрешил ситуацию всего лишь двумя словами:
- Она готова.
- Решать мне, - процедил Рэм, бешено играя желваками, недовольный тем, что события развиваются без ведома вожака. - Она провинилась и нарушила правила.
- Она готова, - чуть твёрже произнёс Нессер с нажимом в голосе. - Она хочет получить Искупление перед духами наших предков, если их воля благословит эту девушку, ты так же покоришься высшей силе. Ты защищаешь племя Рэмхестам, но происходящее не зависит от твоего желания, мы всего лишь безропотные воины стихий. Духи гор зовут её для Очищения. А вместо сокола, духи желают, чтобы она собственноручно сплела хранителя снов каждому рождённому в этом году.
Рэм разочарованно потряс головой, по всему было видно, что он категорически не согласен, но ему нечем было возразить отцу, личное во внимание не принималось - племя и традиции всегда были и будут на первом месте.
- Надеюсь, вы вернётесь домой той же тёплой компанией, - съязвил он, прежде чем уйти, но Лана знала, что вечером ей ещё предстоит с ним серьёзный разговор.
- Значит, время пришло, - произнесла она вслух, - Может, дадите мне наставления напоследок, совет, как выжить в горах наедине с собой?
- Высвободи свой дух, посмотри на него изнутри, прими его и снова слейся воедино, - пробормотал Нессер, как обычно придавая словам двойной, зачастую только ему понятный смысл.
Только скрутившись калачиком на диване в гостиной, Лана почувствовала шевеление настоящего страха. Ей предстояло непростое испытание на физическую и моральную выносливость, и она никак не могла решить, с кем ей провести остаток этого дня, ведь обратно она уже могла и не вернуться. Пугать родителей ей не хотелось, поэтому Лана предпочла бы, чтобы они узнали обо всём уже задним числом, Ной, как считала Лана, примется её снова отговаривать, в жизни остальных она слишком мало значила, про Шона она обещала себе не думать, мнение Шона ей было известно.
- Вот ты где, - Джеф подошел ближе, присев на подлокотнике. - Тут у меня к тебе такая просьба. Не посидишь с Кирасом? Обещаю, к девяти я вернусь.
- С радостью, - тихо ответила Лана, - Тем более это мой последний вечер перед неизвестностью. Завтра я на три дня отправляюсь в горы. Мало ли что, но в этой ипостаси я заканчиваю свои гастроли, - она попыталась улыбнуться собственной шутке, но Джеф нахмурился.
- Тогда я никуда не пойду! - решительно заявил он.
- Думаешь, я не способна справится с ребёнком?
- Я думаю, тебе не помешает поддержка, - спокойно произнёс Джеф, посмотрев на неё серьёзным взглядом своих зеленоватых глаз. - Поделюсь опытом, если хочешь.
- Ты проходил Очищение?! - воскликнув, Лана вскочила и уселась, глядя на него с возбуждённым интересом. - Как?! И ты до сих пор об этом молчал? Конечно же я хочу, чтобы ты посвятил меня во все мелочи и подробности!
- Все подробности тебе знать ни к чему, у каждого свой индивидуальный опыт и ощущения, это как увидеть собственную изнанку, но могу заверить, что к Очищению всегда прибегают для исцеления души. Год назад мне было настолько тяжко, что моя тьма не рассеивалась ни днём, ни ночью, ни на трезвую голову, ни на пьяную. У меня даже хотели забрать Кираса. Каким-то образом я внял словам Рэма, но дошло до меня, когда я уже сидел на Ладони Титана.
- И каково это? Подозреваю приятного мало, сидеть трое суток под палящим солнцем днём и дрогнуть ночью. Мне кажется сложнее всего продержаться без воды.