Пролог
Было тихо и пусто. Мир ограничивался размерами головы. Весь шум безумной битвы остался где-то снаружи. Так хорошо, так спокойно. Вот чего я так долго искал.
- Неужели ты правда веришь, что это твой путь? - как гром прозвучало в голове.
- Кто здесь? - мысленно спросил я. Губы не могли пошевелиться, чтобы проговорить слова.
- Я - это ты. Какая-то часть тебя, - уклончиво ответил голос.
- Отец?! - удивился я, узнав голос.
Передо мной возник силуэт в старом балахоне с глубоким капюшоном на голове.
- Я умер? - неуверенно спросил я.
- Я не знаю, - качнув головой, ответил он. Окружающая тьма стала обрастать обрывками воспоминаний: жестокая битва, тысячи погибших, лица братьев. Вдруг я ощутил нестерпимое удушье, услышал хруст собственных костей. Потом перед глазами возник огонь, обжигающий всё тело.
- Братья. Но зачем они это сделали?
- Ты никогда им не доверял. И правильно.
- Нет. Я доверял им. После твоей смерти они стали моей семьёй. Как ты и просил.
- Меня также предали. Предали те, кому я доверял больше всех. Они испугались моей силы.
- Не сравнивай нас! Ты в открыто против них пошёл! Я же заключил с ними договор!
- ...который они нарушили.
- Прости. Ты прав. Значит, я мёртв?
- Я - мёртв. А ты?... Сам решай...
- Ты серьёзно?
- Сын! Ты же маг! Забыл, чему я тебя учил?
Я промолчал. Всё вокруг снова обросло тьмой. Только лица трёх, предавших меня братьев. Где-то в глубине души появилось нечто смертельно-холодное, через миг ставшее обжигающе-горячим и разрослось дальше, словно пламя, пожирая остатки сознания.
- Что это? - злобно спросил я
- Это месть, - с улыбкой ответил отец, - люблю это чувство. Придаёт сил. Много сил.
- Но я не хочу мстить... - неуверенно ответил я, а гнев становился всё сильнее.
- Хочешь. Я тебя знаю. Я себя знаю.
- Но я не ты!
- Ошибаешься... - со страшным смехом ответил он.
- Ты о чём?
- Найди дневник.
- Твой дневник? Зачем?
Вместо ответа он лишь зловеще ухмыльнулся и растворился в пустоте.
- Отец! - закричал я. - Отец! Отеееееееец! - последний раз я кричал уже ртом, раскрыв глаза. Ощутив невыносимую боль, я взвыл что было сил. Вся левая половина тела невозможно горела. Раздробленные кости впивались в мышцы. Тяжело дыша, превозмогая боль, я ощупал пространство вокруг себя. Дерево. Деревянный ящик. «Меня похоронили? Спасибо, хоть в этом уважение проявили!» - подумал я.
«Найди дневник... - опять раздался голос в голове, - Сын! Ты же маг! Забыл, чему я тебя учил?» Я ощутил в руках тёплые потоки энергии. Он проникал в меня, пронзая тело. С диким криком я пустил эту энергию волной вокруг себя. Дерево с треском проломилось. Разметая комья земли, я выбрался на поверхность. Тело почти не болело. Я чувствовал, как сращиваются кости, и заживают раны.
Я стоял посреди заросшей поляны. Красное солнце заходило за Разломанный хребет. Я обернулся и посмотрел на свою могилу. «Давай посмотрим, что ты мне оставил, отец...»
Глава I
Разливаясь по пустым коридорам, словно раскат грома, прогремел звонок, оглашая начало занятий. Ученики смирно сидели на своих местах, не спуская глаз с двери. Звонок смолк и через секунду в распахнутые двери быстро вошёл человек в сине-зелёном одеянии. Балахоны на учениках были тех же цветов, что и на вошедшем человеке. Когда он встал за большой стол, расположенный перед огромной доской, он бросил немного огорчённый взгляд на дверь - та с негромким стуком закрылась. Ученики с любопытством смотрели на человека. Он был молод, внешне красив. Длинные светлые волосы аккуратно лежали назад. Через довольно обтягивающую одежду было видно, что и сложен он далеко не слабо. Плащ спадал на левое плечо, закрывая всю руку. Он уверенно окинул аудиторию.
- Наставник Стигий! - приятным басом разразил вошедший царившую тишину. Ученики встали. Окинув всех пристальным взглядом, Наставник жестом показал им садиться. Откинув плащ назад, он достал с пояса продолговатый тёмный предмет. Пару раз взмахнув им, он написал на доске своё имя.
- Я буду учить вас Теоретической магии, - убрав назад на пояс предмет, продолжал Наставник, - и, судя по опыту прошлых лет, хочу предостеречь вас сразу - если вы не сдадите эту дисциплину, то вам не выдадут ваши палочки, - он указал на свой пояс, - а, следовательно, и не допустят до использования магии. Я знаю, что вы уже много сделали, чтобы поступить в эту школу. Вы стали лучшими. Но поверьте, чтобы доучиться, нужно сделать ещё больше. С моей стороны будут приложены все усилия, чтобы вы были допущены. Того же я жду и от вас. - Наставник закончил приветственную речь, которую он говорил перед всеми первогодками в своей, пусть и пока небольшой, практике.