В это время перед ней поставили десерт, и официант снял крышку. На блюде, вместо заказанного пирожного лежала темно-синяя бархатная коробочка. Не хватало только скрипача и цветочницы с корзиной роз.
— За что ты полюбил меня Рэм? — покрываясь мурашками, поинтересовалась Лана, прежде чем открыть её.
— Вокруг конечно было много других девушек, но моё сердце зацепилось за тебя уже давно, — улыбнулся Рэм, потянувшись через стол, чтобы самому открыть коробочку, в которой действительно лежало обручальное кольцо. — Я не берусь разбираться почему между двумя людьми вдруг вспыхивает любовь. Но рядом с тобой мне дышится легче, чем вдали от тебя. И мне с тобой теплее, чёрт, мне даже жарко рядом с тобой, особенно когда ты полна ласки. Я уверен, что твоя любовь даст мне ту опору, с которой меня не собьют ни одни жизненные трудности, потому что твоя любовь — это ещё и источник моих сил. Я уже это чувствую, с каждым днём я становлюсь сильнее. Ты уникальна для меня, ты словно моё дополнение, недостающая часть целого. Твой приход предсказывался много десятков лет назад. «Бледнолицая с двуликой душой возродит племя с одним из чистых кугуару». Но люблю я тебя не за это. Просто однажды, увидев в твоём твёрдом дерзком взгляде удивительную мягкость, и почувствовав в твоей ранимой душе преданность и живучесть — я больше не мог не думать о тебе. Я уже говорил, что эри приветствуют многие американские стандарты и я решил начать с традиций твоего народа. Лана, ты примешь это кольцо, как знак моей любви и нашей помолвки? — на неё в ожидании пытливо смотрели чёрные глаза парня кугуару.
Закусив губу, почему-то дрожа, Лана согласно кивнула. И в ту же секунду, Рэм одел ей кольцо на палец.
— Я люблю тебя, — поцеловал он её. — Эти слова опора, помни об этом в минуты сомнений.
— И каковы же традиции обручения у твоего народа? Этот вопрос я просто никогда не выясняла, — Лана не могла перестать улыбаться, как и не смогла пока ещё произнести вслух «я тоже тебя люблю».
— О, для эри твоё кольцо на пальце ровным счётом ничего не значит. Для них ты будешь считаться моей невестой только если ты при свидетелях попросишь меня на празднике Улан-гур взять тебя в жёны, а я тоже при свидетелях должен в ответ согласиться.
— Ну, я уже знаю, что ваши женщины сами выбирают себе мужей, я только не знала, что они ещё и предложение первыми делают. И этот праздник через неделю, — пробормотала Лана, глядя то на кольцо, то на Рэма.
— Да. Морально я подготовил тебя как мог, — усмехнулся Рэм, отпивая немного вина из её бокала.
— А тебя не смущает, что я тебе так и не сказала о своём чувстве?
— Нисколько, — покачал он головой. — Зачем мне тебя торопить, мне достаточно слышать твоё сердце, оно уже давно тебя выдало. Ты просто ещё не готова придать этому чувству словесную форму, но влюбиться в меня ты уже успела.
— Ты сказал, что в пророчестве говориться, что бледнолицая с двуликой душой сможет возродить племя лишь с чистым кугуару. Сколько таковых имеется в племени эри? — её вопрос ударил его словно хлыстом, Лана даже не ожидала такой реакции. Рэм резко отвёл взгляд, его шумное дыхание испугало её, будто его вот-вот схватит сердечный приступ.
— Рэм? — осторожно прикоснулась она к нему.
— На данный момент я такой один, — скрипнул он зубами. — Вообще-то нас могло быть двое. Я и …
— Шон, — не то произнесла, не то выдохнула растерянная Лана.
— Верно, если он пройдёт Искупление. Но пока он таким желанием не горит.
— Вот почему ты торопился…
— Не поэтому! — схватил он за плечи побледневшую девушку. — Не потому, что я не уверен в себе, не ради исполнения какого-то там пророчества, и не из-за ревности, а ради нас с тобой! Может быть я чёртов эгоист, но я не хочу потерять девушку, которая мне так нравится! Которую я хочу любить каждую ночь и целовать каждый день, потому что ты это ты Лана и этим всё сказано! Мой бог, потому что я уже твой, а ты моя, и я не хочу соперничать с моим братом! Ни сегодня, ни завтра! Наш официальный союз, должен в последний раз подчеркнуть для него очевидное.
— Ты и не соперничаешь. Больше нет, — тихо ответила она. — Выходит, я больше верю в ритуал Очищения, чем вы. Я отпустила прошлое Рэмхэстам и его тоже. Я теперь действительно твоя, и тебе незачем украдкой играть желваками. Ты меня не потеряешь, если, конечно, не прекратишь держать от меня секретов!
— Потеряю, — вымученно выдавил Рэм, нервно сглатывая. — Но шаманы не могут сказать мне каким именно образом это произойдёт. Этот факт случится, но его подробности скрыты неумолимыми духами.
— Не стоит так слепо во всём доверять шаманам, — умиляясь его волнению, произнесла Лана, нежно целуя его в губы. — Ты меня не потеряешь. А если вдруг тебе так покажется, — прошептала она ему в самое ухо. — Будь уверен — я вернусь к тебе. Поехали уже домой делать наших маленьких пум.
Выдохнув, Рэм расслабленно улыбнулся, привлекая её к себе одной рукой:
— Ты конечно же можешь уговаривать.
На следующий день, слушая устные мемуары миссис Эрли, Лана принялась вязать своего первого ловца снов. Сначала изготовила круг из лозы, что символизировал жизненный цикл, затем внутри круга следовало плести паутинку из цветных натуральных ниток, обозначающую правильные и неверные поступки. Вплетающиеся перья, в зависимости какой хищной птице они принадлежали, должны были наделять мудростью, отвагой, решительностью, удачливостью и так далее. Плести под музыку, когда старушка отключалась получалось вдвое быстрее. Раньше Лана никогда ничего не изготавливала своими руками, поэтому первый оберег получился корявым и несуразным, но именно в него она вложила весь свой пыл. Этого ловца она нарекла «нулевым пациентом». В дверь постучали, и миссис Эрли мгновенно встрепенулась, оживившись как маленькая птичка.
— Наверное, это тот высокий темноволосый красавчик, — предположила она.
— Красавчик да не тот, — впуская Ноя, рассмеялась Лана. — Ты как чувствовал. Сегодня моя дама капризничает, хотя я бы тоже не стала глотать это пресное пюре. Проходи, Джина любит гостей, особенно молодых и интересных.
— Вообще-то я пришел к тебе, а не этого перезревшего одуванчика развлекать, — буркнул Ной так, чтобы его не услышала пожилая миссис. — О, — делано воскликнул он, схватив Лану за руку, на которой она теперь носила кольцо. — Какая прелесть. Вас можно поздравить?
— С таким выражением лица даже не пытайся. Придёшь на праздник Улан-гур, я буду рада тебя видеть?
— Он сделает тебя счастливой? Лана, Рэм именно тот парень? — посерьёзнев, задал вопрос Ной, как будто он именно для этого и пришел. И когда она утвердительно кивнула, он тоже кивнул. — Хорошо, тогда я приду. Какая намечается программа, пьянки и разврата явно не планируется?
— Будет забавно, — тряхнула головой Лана, снова усаживаясь за плетение. — Улан-гур старинный обычай приветствовать приход лета. Будут этнические танцы девушек, изображающих птиц, мужчины тоже наверняка будут танцевать. У эри выражать в движениях стихии имеет право только мужчина. На этом празднике кугуару могут находиться в обращенном состоянии, поэтому вход горожан жестко ограничен. Будет полно угощений, вместо выпивки тебе могут предложить выкурить трубку, но я бы не советовала. А ещё это единственный день, когда женщины и девушки эри предлагают своё сердце, понравившемуся парню. Потом придётся ждать целый год.
— Не боишься, что твоего Рэма завалят предложениями? — скривился Ной.
— Ну, Рэм отказывал всем на протяжении пяти лет и почти всё племя в курсе, что мы с ним дружим уже по-взрослому. Рэм ждёт от меня, когда я при всех предложу ему взять меня в жёны.
— Ты должна согласиться, милочка! — вклинилась миссис Эрли. — Жизнь должна быть полна приключений, постной её делают лишь лентяи и трусы! Помню, однажды меня провожал домой один молодой констебль…
— Это надолго, — шепнула Лана, покосившись в сторону старушки.
— Я видел, как недавно четверо эри скрутили Шона, вынося его из бара, — так же шепотом произнёс Ной, — Мне всё любопытно, что с тобой сделали эти краснокожие колдуны, что ты так быстро перестала о нём думать? Я ведь был свидетелем того, как вы с Шоном смотрели друг на друга.