При последних словах она перешла на крик. Вдруг она задрожала и, уставившись в пол, замолкла. Когда она подняла глаза на меня, они как-то неестественно расширились, и она прошептала, как в бреду:
— Страшно сгореть. Я это часто видела. Скоро это будет?
Со странным вниманием прислушивался я к её словам — к этому крику существа, заблудившегося, подобно многим, в серой пустыне нашего мира. А разве способны на что-нибудь другое, кроме блужданий на ощупь? И она была жертвой того положения вещей, которое создано церковью, проповедующей религию Того, Кто строго осудил своих учеников, просивших ниспослать огонь на Самарию. Не она была главной виновницей своего греха.
— Если меня не заставят, то я не сделаю этого, — сказал я гораздо мягче, чем хотел.
— Благодарю вас, но я чувствую, что смертный час мой близко.
Стиснув руки и опустив голову на грудь, она безмолвно стояла передо мной на коленях. Свет факела дрожал на ней, играя резкими пятнами на её белой коже и составляя какой-то странный контраст с её спокойствием. Молила ли она меня? Этого я не знал и продолжал стоять тоже безмолвно.
Наконец она поднялась и спросила:
— Вам больше ничего не нужно от меня?
— Ничего. Я рад, что вы раскаиваетесь.
Она сильно изменилась. Дикий огонёк погас в её глазах, уступив выражению глубокой печали. Она глубоко вздохнула:
— Увы! Слишком поздно.
И как будто только теперь заметив свою наготу, она густо покраснела и закрыла грудь остатками своего наряда. Затем она с трудом поднялась и тяжело отошла от меня.
— Ваше превосходительство, — ворвался ко мне в душу весёлый голос Якоба Питерса, — мы готовы заняться с Бригиттой.
— Согласна она подписать?
— Слышишь, что его превосходительство тебя спрашивает? Досадно будет. Мы так хорошо всё приготовили. Не желаешь? Отлично. Рекомендуется начинать с лёгкого ущемления членов, ваше превосходительство. Тут у меня есть свои приёмы, которые действуют весьма убедительно.
— Отлично. Управляйтесь скорее. У меня немного свободного времени. Уже поздно. К тому же мне всё это надоело, и я хотел бы уйти.
Дикий крик показал мне, что приёмы Якоба Питерса в самом деле действуют убедительно.
— Я подпишу, — едва переводя дух закричала Бригитта. — Я подпишу. О, Господи!
— Эге, тётка, — веско приговаривал её мучитель, — я думал, что ты покрепче будешь. Это ведь только начало. Вспомни-ка о девушках, которых ты присылала сюда, из которых некоторые выдержали всё, не сдаваясь.
— Возьмите бумагу, и пусть она подпишет, — приказал я. — Она, кажется, всегда вместо подписи ставит вот такие кресты.
Палач посмотрел на них.
— Точно так, ваше превосходительство. У тётки Бригитты тонкий почерк.
— Дайте ей бумагу поскорее.
Когда бумага была подписана, я положил её в карман. Надо было ещё, как водится, засвидетельствовать подписи. На самом деле их нельзя было подписывать здесь, но мне хотелось завтра же снять с них копию со всеми формальностями. Прежде чем уйти отсюда, я сказал Якобу Питерсу, который был одновременно и производителем пыток, и палачом, и главным тюремщиком:
— И ту и другую нужно задержать и посадить в разные комнаты. Они могут сами заказывать для себя пищу, и не следует их отягощать чем-либо. Не забывайте этого. Завтра я распоряжусь иначе, а до тех пор вы отвечаете за них.
Мне было очень приятно очутиться опять на улице Между высокими крышами виднелась лишь узенькая полоска неба, но, далёкая и слабо видимая, она была протестом против ужасов жизни, которая, казалось, разрушалась за стенами тюрьмы. Было уже совершенно темно и холодно Я вздрогнул и быстро пошёл, чтобы согреться и рассеять впечатления последних часов. Я чувствовал себя как-то нехорошо, как будто что-то грязное пристало ко мне.
Когда я подошёл к гавани, которую мне предстояло обогнуть, всё уже окончательно погрузилось во мрак. Только на западе, на самом горизонте виднелась чуть заметная полоска зеленовато-жёлтого света, отражавшаяся в воде вместе с огнями судовых фонарей и окон домов. Над всем царило полное спокойствие. Уже давно не доходили до моего слуха размеренные шаги часового перед тюрьмой. Не слышно было ни одного звука. Только вода мерно плескалась о каменную набережную. Торжественно сияли звёзды и двигались по определённому им пути с гордой уверенностью, как будто сознавая, что никакая сила не в состоянии заставить их свернуть хоть на волос с их дороги, Безошибочно шли они к западу, где понемногу исчезала зеленоватая светлая полоса. О, если бы мы могли идти так — прямо и уверенно. Как часто я завидовал им. Ибо они повинуются одному великому закону, который неуклонно управляет ими, и не знают ни сделок с совестью, ни её смущения.