Это не сработало, и категорический отказ Демпси сделать что-либо конструктивное в отношении своего единственного ребёнка стал одной из причин, по которой я попросила отстранить меня от работы. И об этом решении я ни разу не пожалела.
«Приятно видеть, что вы приняли мой совет близко к сердцу», — сухо сказал я. «Трастовый фонд, разве не так?»
Она снова улыбнулась. «От моих бабушки и дедушки. Так что, технически, я тебя послушала ». Она сделала ещё один глоток. «Я хотела дать тебе знать, что ты оказал на меня большое влияние, хотя, наверное, тогда мне так не казалось».
Я ждал вспышки лукавства, но увидел достаточно очевидной искренности, чтобы осторожно сказать: «Спасибо».
«Пожалуйста», — ответила она. Девушка с внешностью скорее броской, чем красивой, с тёмными волосами, которые — теперь, когда она сняла шляпу — я заметил, что она подстригла гладко и стильно, и перьями, украшавшими её шею.
Платье, вероятно, стоило больше, чем весь мой годовой бюджет на одежду, а она носила его с небрежной элегантностью человека, привыкшего к таким тратам. «Я выросла за последние пару лет», — сказала она почти с сожалением. «Давно пора, да?»
«Тебя похитили», — сказал я, вспоминая родительское поместье, похожее на крепость, которое стало ещё надёжнее благодаря установке электронного оборудования для слежки и датчиков, за которыми я лично наблюдал. Они не должны были подойти к ней и на милю.
Я проклинал отрывочные отчеты, отсутствие официального расследования и спросил:
«Как они к вам попали?»
Губы Манды скривились. «Слишком легко», — сказала она. Её взгляд метнулся ко мне. «Я почти была дома. Было поздно, темно, и на дороге что-то лежало. Я подумала, что, может быть, кто-то сбил собаку, поэтому остановилась и — как ты всегда нам говорил — вышла из машины». Она пожала плечами, и её улыбка померкла. «Дальше я мало что помню. Кажется, меня держали там четыре дня. Я как будто потеряла счёт времени».
Она подошла ко мне и оперлась предплечьями о полированный поручень из красного дерева. Она слегка перегнулась через него, глядя на искусственное голубое свечение под корпусом. «Мой отец однажды сказал мне, что у меня есть всё, о чём я только могла мечтать», — тихо сказала она.
«Помню». Тогда она яростно возразила. Сказала ему, что, напротив, у неё было всё, что можно купить за деньги, и если он не понимает разницы, то нет смысла пытаться что-либо объяснить. Было ещё больше ругани и повышенных тонов, но суть была именно в этом.
Она выпрямилась, повернулась спиной к перилам и циничным взглядом посмотрела на продолжающуюся вечеринку.
«Наверное, ты не ценишь то, что имеешь, пока не появляется шанс всё это потерять, — сказала она тогда. — Не только свой образ жизни, но и свою жизнь».
«Они угрожали убить тебя?» — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал абсолютно спокойно.
«О да, — сказала она с горькой улыбкой. — Они подробно рассказали мне, что со мной произойдёт, если выкуп не будет заплачен. И если моя семья обратится в полицию, или каким-либо образом привлечёт к этому власти, я буду страдать из-за этого».
Я вспомнила того мятежного подростка, которого знала когда-то. «Не могу представить, чтобы ты смирилась с этим, Манда».
«О, я пыталась сопротивляться, и после того, как меня избили, они отправили фотографии синяков моей семье», — сказала она. Её голос был лишён эмоций, словно она пересказывала довольно интересную историю о том, что случилось с кем-то другим. Я сама использовала это как естественный защитный механизм. «За каждую задержку, говорили они, они… поставят на мне метку. Где-то навсегда».
Где-нибудь это будет видно.
«И они это сделали?»
Она пожала плечами. «Мне повезло», — сказала она. «Моя семья заплатила».
OceanofPDF.com
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Почти без подсказок Манда рассказала мне историю своего плена и освобождения. Это не заняло много времени. Она не видела и не слышала ничего, что помогло бы опознать её похитителей. Она полагала, что их было трое или, возможно, четверо. Они были примерно одного роста и веса, говорили без заметного акцента, никогда не называли себя по именам и всегда носили блестящую спортивную одежду, перчатки и маски из сетевого магазина.
Другими словами, они были профессионалами.
Она рассказала эту историю с сухим юмором, без жалости к себе или преувеличения, что меня заинтриговало.
«Сколько они потребовали за ваше возвращение?»
«Один миллион». Она произнесла это небрежно, словно сумма была слишком мала, чтобы о ней упоминать. «Переведена напрямую на счёт на Каймановых островах». Она снова пожала плечами. «К тому времени мой отец умер полгода назад. В конце концов, попечители согласились выплатить половину».