Полмиллиона долларов. Недорого, по меркам наследниц. Не так уж много, чтобы делить между тремя-четырьмя преступниками за четыре дня напряжённой работы и, без сомнения, месяцев планирования, предшествовавших этому. Возможно, это объясняет, почему они сравнительно быстро нашли новую жертву.
«Бенедикта забрали вскоре после меня», — деловым тоном сказала Манда. Она обнимала свои обнажённые руки, нежно потирая кожу, словно ища утешения и тепла, но ночь уже начала холодать, так что я не могла понять, что это значит. «Тогда я его не знала. Мы познакомились только после». Она улыбнулась. «Мало кто понимает, через что ты прошла, если сам не был там».
«Его забрали тем же способом?»
Манда покачала головой. «Не совсем… проблема с машиной. У него проколота шина, он вызвал службу помощи OnStar и ждал их приезда, когда они…
схватил его.
«Он позвал на помощь, чтобы поменять колесо?» — спросил я, не в силах полностью скрыть удивление в голосе, но Манда лишь иронично взглянула на меня, тогда как прежняя Аманда надулась бы.
«Его родители подарили ему навороченный Cadillac Escalade на этих огромных хромированных дисках, — объяснила она. — Он сказал, что с этой работой справлялись двое: устанавливали и снимали их. Было довольно темно, да ещё и шёл дождь».
Ещё одна засада на дороге. Я мысленно отметил, что нужно быть особенно бдительным, когда мы с Диной будем в машине. Я приехал к Уиллнерам.
Поставил на свой мотоцикл, Buell Firebolt, и с тех пор пользовался всем, что было в их гараже, например, «Мерседесом» Дины. Может, утром позвоню Паркеру и поговорю с ним о внедорожнике компании, у которого кузов и шасси были усилены нестандартно, а шины Run-Flat.
«Его похищение произошло по той же схеме, что и ваше?» — спросил я.
«Если вы имеете в виду, угрожали ли они убить его — медленно и мучительно, — если вызовут полицию?» — спросила она. «Тогда да, так и было».
«И сумма, которую они хотели, была той же?»
Ещё один рывок головой, на этот раз сильнее. «На этот раз они хотели два миллиона». Она увидела мою реакцию и добавила с неожиданной обидой:
«Эта сумма — мелочь для семьи Бенелли».
«И сколько они получили?»
Она холодно и пристально посмотрела на меня. «Два миллиона».
«Они просто так заплатили всю сумму?» На этот раз я не стал скрывать своего недоверия. Такой шаг был не только практически неслыханным, но и неразумным, а возможно, и просто чертовски опасным.
Пока не …
Манда смотрела мне в лицо. Она резко выпрямилась и начала отворачиваться. «Нет. Всё было совсем не так ».
Я услышал что-то тихое и надломленное в ее голосе, сделал шаг вслед за ней.
«Манда, что...»
«Эй, Манда, что случилось? Ты меня больше не любишь?»
Из одного из ярко освещённых дверных проёмов появилась фигура, силуэт которой вырисовывался на фоне света. В одной руке он держал бокал шампанского, а другая всё ещё была засунута в карман. Обычная заученная поза Бенедикта.
«Конечно, люблю, милый», — сказала она, почти расслабленно протягивая слова и одновременно бросив на меня предостерегающий взгляд. «Мы с Чарли просто вспоминали былые времена».
Бенедикт прогуливался по палубе, мрачно-красивый и прекрасно осознающий свою животную притягательность. Он обнял Манду за плечи, обхватив её руку с бокалом шампанского.
«Идём», — скомандовал он, прищурив губы, отчего, на мой взгляд, он выглядел одновременно сонным и ворчливым. Никогда не было двух моих любимых гномов. Каждый — свой.
Я ожидал, что она посмеётся над этим проявлением мужественности, но Манда лишь неопределённо улыбнулась и позволила ему увести себя. Я смотрел им вслед и гадал, что же, чёрт возьми, такого особенного было в похищении Бенедикта, что его родители были готовы выплатить полную сумму, в четыре раза превышающую обычную. И почему Манда так боялась говорить об этом при нём. Не в первый раз я проклинал отсутствие расследования этих преступлений.
Пожав плечами раздражение, я взглянул на время – чуть позже двух –
Интересно, когда я смогу законно настаивать на том, чтобы мы закончили. Ночь всё ещё считалась молодой, если судить по этому количеству. Я начал чувствовать себя соответственно старым.
Часы были дешёвой и безвкусной моделью, которую я купила, чтобы ориентироваться на работе в Калифорнии. Шон подарил мне прекрасные Tag Heuer, когда мы только переехали жить и работать в Америку, двенадцать месяцев назад. В тот день, когда его привезли обратно в Нью-Йорк, когда он всё ещё был в коме, я убрала Tag в ящик прикроватной тумбочки и решила достать их только тогда, когда он проснётся и увидит.
Я давно надеялась снова его надеть.