Кэролайн Уиллнер сидела совершенно неподвижно, пока говорила, и только её лицо выражало оживлённость. Она пристально смотрела то на одного, то на другого, ожидая осуждения. Мы же старательно не выражали ей никакого осуждения.
Она сложила руки на коленях и теперь выпрямила пальцы, рассеянно разглядывая кольца на правой руке. Скорее привычка, чем тщеславие, хотя я сопровождал достаточно курьеров с драгоценными камнями, чтобы знать, что изумруды, которые она носила, стоили, должно быть, больше двадцати тысяч долларов.
«У нее были какие-то проблемы?» — нейтрально спросил Паркер.
«Нет!» — Кэролайн Уиллнер вскинула голову, но взгляд её скользнул мимо. «Просто несколько глупых игр. Выпивка, вечеринки и всё такое. Она молода и связалась с компанией, которая на неё дурно влияет. Я никогда не знаю, где она и с кем». Её взгляд снова остановился на мне, более решительный. «Надеюсь, присутствие мисс Фокс всё исправит».
Моё внимание привлекло какое-то движение за стеклом. Девушка на крупной мускулистой белой лошади скакала вдоль линии прибоя. Лошадь шла рывками по колено в воде, шея была напряжена под натянутыми поводьями. У меня сложилось впечатление, что он был не из лёгких, и решение его всадника погрести было принято скорее ради попытки восстановить контроль, чем ради удовольствия.
«Если я возьмусь за эту работу, — мягко сказал я, — то при условии, что я не буду тюремщиком этой девушки и вашим шпионом. Я могу только подсказывать, но не навязывать. И я не смогу защитить её, если она мне не доверяет».
Паркер бросил на меня предостерегающий взгляд, но Кэролайн Уиллнер выглядела слегка удовлетворенной, как будто у нее был кто-то, кто заступится за ее дочь.
– против любого недоброжелателя, независимо от того – было в ее глазах личным оправданием.
Доказательство того, что она сделала правильный выбор.
«Ты почти ровесница Дины», — сказала она. Мне было ближе к тридцати, чем к двадцати, но, естественно, я проигнорировал эту лесть. «А ты британка, с хорошей речью. Это придаёт тебе, прости меня за такие слова, дорогая, изысканность, которую нечасто встретишь в человеке с твоим… профессиональным опытом. Надеюсь, она хотя бы обратит на тебя внимание».
Я подумывал сказать ей, что если она ищет пример для подражания для своей дочери, то ей лучше поискать кого-то другого. Мои родители порой были одновременно шокированы и разочарованы тем, во что я превратилась. Но потом Паркер спросил: «Дина близка с отцом?», и момент ушёл.
Кэролайн Уиллнер пожала плечами под своим великолепно скроенным жакетом. Мой чёрный шерстяной деловой костюм – самая дорогая вещь в моём гардеробе, не содержащая кевлара – вдруг показался мне по сравнению с ним просто крестьянской одеждой.
Вот вам и мой мирской вид.
«Мы с мужем расстались, когда моей дочери было восемь», — напряжённо сказала она, словно её против воли заставили пойти на групповую терапию. «После развода он вернулся в Европу. С тех пор… регулярных контактов не было».
Она встала, отвернулась от нас и невольно разгладила платье, напомнив мне о моей матери. Достоинство любой ценой.
Слева от меня на стене висело большое полотно, по диагонали которого, словно разноцветные брызги крови, растекалось огромное, смелое абстрактное цветное пятно. Она подошла к нему и, на мгновение погрузившись в мазок кисти, резко повернулась назад, почти скрывая напряжение.
«Итак, ты сможешь ее защитить?»
Паркер поставил чашку. «Мы, конечно, можем сделать всё возможное, и мы делаем это довольно хорошо», — сказал он с лёгкой улыбкой. «Но вы должны понимать, мэм, что предотвратить похищение, если оно хорошо подготовлено, хорошо финансируется и имеет высокую мотивацию, практически невозможно без таких ограничений в образе жизни вашей дочери, которые она сочла бы неприемлемыми. Всё, что мы можем сделать, — это минимизировать угрозу, сделать так, чтобы ваша дочь больше не казалась лёгкой добычей».
«Заставить их искать что-то другое, ты имеешь в виду?» Она снова быстро нахмурилась, ей не нравилась идея переложить ответственность на других.
«Если мы сможем связаться с властями, изучить отчеты о предыдущих похищениях и понять, как действуют эти люди, возможно, мы
… — Его голос затих, а затем стал резким. — Миссис Виллнер?
«Власти ничего об этом не знают». Ещё один суровый взгляд. «Меня заверили, что на благоразумие Армстронг-Майер можно полностью положиться».
«Возможно». Паркер замер, прищурившись. Он, как и я, знал, что лишь примерно об одном из десяти похищений сообщалось, но это не означало, что ему это нравилось. «Вам следует знать, что в Соединённых Штатах достигнуты значительные успехи в поимке похитителей – гораздо более успешные, чем во многих других странах мира», – ровным голосом сказал он. «Я бы настоятельно рекомендовал полное сотрудничество с местными и федеральными правоохранительными органами».