Кэролайн Уиллнер почти грациозно склонила голову. «Мои чувства по этому поводу сейчас не имеют значения, мистер Армстронг. Лично мою семью это не касается». Она бросила на него прямой взгляд. «Я бы очень хотела, чтобы так продолжалось и дальше».
«Тем не менее, за последний год было похищено немало молодых людей – молодых людей из очень богатых семей, имеющих дома на Лонг-Айленде», – отметил Паркер. «Если это будет скрыто, ситуация только ухудшится».
«Никто не любит признаваться, что поддался вымогательству», — согласился я. «И если бы жертвы не были драгоценными, их бы не похитили».
Кэролайн Уиллнер не нравилось, когда на неё нападали. Её спина напряглась. «В тех социальных кругах, в которых я вращаюсь, вмешательство властей создаст дурную репутацию, которой следует избегать любой ценой». Она снова взглянула на меня, и теперь на её лице читалась некая расчётливость.
«Если бы об этом стало известно, начался бы сезон охоты».
«Их было… сколько? Кажется, вы сказали, трое?» — сухо спросил я.
«Первый раз это случилось в середине прошлого лета, а последний — всего несколько месяцев назад. Думаю, это уже произошло».
«Я не говорю, что одобряю решение причастных к этому людей разобраться с ситуацией без вмешательства властей, мисс Фокс, но я понимаю причины, стоящие за этим», — лёгкий румянец осветил её скулы. «Вот почему я предпринимаю эти шаги, чтобы избежать той же участи, которая постигла мою дочь».
«Конечно, — сказал Паркер. — Окончательное решение в такой ситуации будете принимать вы».
Она выпрямилась, держась величественно, и голос ее звучал отстраненно, словно это была деловая сделка, к которой она имела лишь косвенное отношение. «Итак, мы пришли к соглашению?»
Паркер взглянул на меня, но я покачал головой. «Это решать вашей дочери», — сказал я. «Я могу защитить директора только при его добровольном участии. Если она против этой идеи или будет препятствовать её проведению и откажется принять разумные меры предосторожности, то я не могу надеяться на выполнение своей работы».
Кэролайн Уиллнер отогнула рукав куртки и взглянула на тончайшие наручные часы. «Дина должна вернуться через минуту», — сказала она. «Почему бы вам не спросить её об этом сами?»
OceanofPDF.com
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Я стоял у стены безопасности и наблюдал, как Дина Виллнер смывает комья соляного песка с ног и живота белой лошади. Животное ловко уклонялось от струй воды из шланга, громко фыркая раздутыми ноздрями, словно устраивая целое представление.
Дина была худенькой девочкой, ненамного выше меня ростом, и, казалось, она управлялась с ним гораздо увереннее, когда он лежал на земле, чем когда она это делала, когда он лежал на спине.
Строго говоря, белых лошадей называли «серыми», но столь скучное название не отражало его надменного великолепия. Я уловил испанскую кровь в его массивной шее и длинном покатом плече, а породный темперамент – в чётко очерченных венах, проступающих сквозь шерсть. И если он, возможно, и не был самым подходящим соперником Дине в её верховой езде, то я понял, как трудно было бы согласиться на меньшее, как только она его увидела.
Пока он скрежетал и топал в брызгах, звеня копытами по бетонной площадке под высокой стеной, я мельком подумала предложить ему подержать уздечку, но быстро спрятала руки и мысли при себе. Я ещё официально не работала у Уиллнеров, а лошадиные слюни, как я знала с детства, нужно было отстирывать в химчистке. Вокруг металлического наконечника во рту у белого коня скопилось столько пены, что я подумала, будто он полоскал горло «Алкой-Зельцером». Он щедро разбрызгивал её при каждом энергичном покачивании головой.
Я представился, когда Дина ехала по пляжу к дому. Вернее, как только я вышел из ворот в стене при её приближении, она улыбнулась и радостно крикнула: «Привет! Вы, должно быть, телохранитель».
Вот вам и стремление оставаться в тени .
На ней была свободная белая блузка и чёрная фетровая шляпа с широкими полями и плоской тульей, которая, как мне показалось, слишком точно соответствовала национальности лошади. Её тёмные волосы были собраны в хвост, спускавшийся между лопаток. В ушах красовались жемчужные серьги-капельки. Я на мгновение задумался, кто вообще носит такие дорогие украшения, катаясь верхом по пляжу?