«Настоящий детектив!» — деланным тоном передразнил я Тейлора вполголоса, когда мы уже почти подошли к двери, возле которой нас поджидал всклокоченный и недовольный Форд. Стюарт раздражённо фыркнул, заслышав это, и первым скользнул в приёмную кабинета.
Когда мы уселись на стулья, Форд смерил подозрительным взглядом сначала меня, потом Стюарта. В порядке профилактики, он минут на десять растянул монолог о правилах внутреннего распорядка, в ответ на которую я с серьёзным выражением лица покивал. Впрочем, Форд не особо поверил в моё внезапно явившееся благоразумие. После этого мы доложили ему о том, что узнали про Софи Палмер, «старого друга» и некоего Билли. Форд, с задумчивым лицом, принялся рассматривать документы на своём столе.
— Да, необходимо найти этого Билли. Есть у меня одна идея… а вы пока наведите справки об её отце, изучите прошлое, может всплывет какой-нибудь «старый друг». И где она была в день смерти, её точные передвижения. Ясно?
— Завтра мы хотели съездить в ту школу искусств, пообщаться с преподавателями. Возможно, «старый друг» оттуда. Завтра прямо с утра позвоню туда и договорюсь о встрече, — сказал Стюарт, на что Форд кивнул. Мне показалось, что он не расслышал его слов.
— Завтра же суббота? — после некоторого молчания и приподняв одну бровь, удивился Форд.
— Скоро начинаются занятия, конец августа, как-никак. Я уверен, что там кто-то будет.
— Работайте, — тут же властно произнёс Форд и тут же запустил руку в ящик стола.
— Задержись-ка, Малфой.
Я бесшумно выдохнул. Когда Стюарт скрылся за дверью, Форд твёрдым голосом произнёс:
— Если я ещё раз увижу, что вы с Тейлором сцепились, отстраню и тебя, и его. Это понятно? Я предупреждаю тебя заранее, Малфой, потому что ты хороший работник, и я вовсе не хочу этого. Но правила внутреннего распорядка… В общем, я надеюсь, ты меня услышал.
Поражённый этой краткой, но весьма впечатляющей тирадой, я несколько секунд тупо пялился на его блестящую лысину. Похвала от Форда? От Форда?
— Да, я… Я понял. Спасибо, сэр.
Форд покивал и жестом дал понять, чтобы я убирался из его кабинета.
Нэнси в приёмной всё ещё не было, а потому я быстрым шагом покинул обитель Форда. Стюарт и Нэнси стояли в коридоре, прямо напротив двери, явно поджидая меня. К моему удивлению, они шепотом переговаривались. Я бросил взгляд на Нэнси, явно встревоженную.
— Что? — кратко спросил Стюарт, будто предвкушая самые плохие новости.
— Ничего, — уверенно проговорил я, всё ещё пытаясь свыкнуться с мыслью — Форд сказал, что я хороший работник! Нет, определённо это стоит отметить самым лучшим виски.
— Всё нормально? Точно? — осторожно спросила Нэнси. Из заколотой гущи её волос выбился завиток локона. Было похоже на то, что они со Стюартом уже успели обсудить стычку с Тейлором. Нэнси облегчённо улыбнулась и, когда Стюарт отвернулся, сделала жест рукой, чтобы я ей позвонил, после чего скрылась за дверью.
В тишине мы дошли до нашего кабинета.
— Если тебя уволят, и ты оставишь меня одного в этом дурдоме — я тебе этого не прощу, — вдруг заявил Стюарт, и я даже не нашёлся, что ответить, кроме:
— Не уволят. Не беспокойся.
— А что Форд тебе сказал?
— Не поверишь.
Стюарт прервал свою возню — он как раз собирался заняться запросом по поводу отца Софи.
— Ну?
— Он сказал, что я хороший работник.
Новость о грозящем отстранении, если не перестану ругаться с Тейлором, я благоразумно попридержал. Сообщит ли он тоже самое и Тейлору? Стюарт, между прочим, насмешливо фыркнул.
— Ну вот. А ты говорил, что он тебя ненавидит. А что он там придумал по поводу поисков Билли? Не сказал?
— Не-а.
Стюарт пообещал, что закончит с документами сам, и мы попрощались. Настроение стало чуточку лучше, и даже Тейлор не мог его испортить. Спустившись вниз, я обогнул небольшую очередь, что столпилась перед двумя огромными каминами. Не имея в квартире такой роскоши, я махнул нескольким знакомым из очереди, поправил сумку, болтающуюся на плече, и направился к выходу — решил прогуляться пешком до ближайшего парка, а оттуда трансгрессировать прямо к дому, в Хаммерсмит.
Выскочив за дверь, я спустился со ступенек и уже сворачивал на тротуар, ведущий в сторону парка. Но услышал грубоватый голос, который окликнул меня по имени. Резко, на автомате, я развернулся и мир тут же перевернулся с ног на голову: я ударился обо что-то твёрдое, почувствовав острую боль в носу. Падая, я запоздало определил, что познакомился-таки с огромным кулаком Тейлора.