В последствии котяра оказался весьма удобным соседом. Чаще всего он где-то шлялся, приходил незаметно, не требовал внимания, еду себе находил сам. Иногда устраивался на диване рядом со мной, довольствуясь несколькими поглаживаниями и утробно мурчал. Я до сих пор не мог понять, зачем я вообще ему нужен. Он вполне мог продолжать существовать где-то на улице и сам о себе заботиться. Но котяра раз за разом возвращался, ложился на диван и позволял себя поглаживать. Мне нравилась такая идея: ему, как и мне, хочется знать, что он не так уж и одинок. Где-то есть существо, которое от тебя ничего не требует, ничего не ждёт, иногда находится рядом и изредка с ним можно очень уютно помолчать.
Потрепав кота за ухом, я прошёл через спальню и комнату, которую принято называть гостиной, прямиком на кухню. Водрузил на плиту турку, насыпал кофе, залил водой и включил огонь. За окном погода снова радовала ранних пешеходов солнцем и чистым небом, но меня это откровенно разозлило. Они-то топали, наверное, на работу. Я отвернулся от окна, устроившись на стуле.
Переехав в магловский район, подальше от Косой аллеи и всего волшебного, что являлось отголосками моей прошлой жизни, первое время я откровенно злорадствовал. Почему — даже сейчас точно ответить на этот вопрос не смог бы. Может из-за обжигающего все внутренности желания вытрясти из себя всю магию и зашвырнуть создателю в лицо? Может, из-за позорного клейма фамилии? Или это всё гордость и желание кому-то что-то доказать? Но, как показывала реальность, доказывать-то было и не кому.
Меня вполне устраивал тот факт, что многие меня, мягко говоря, не любили. Не нужно фальшиво улыбаться, рассматривая фотографии чьих-то детей, на которых тебе абсолютно плевать или придумывать вежливые отговорки, чтобы не идти на очередную встречу. Удобно быть нелюдимым, грубым и саркастичным. Удобно, когда ты мало кому нужен.
После переезда дела стали приобретать весьма неудобный поворот. Стоило только немного попользоваться магией, как практически вся техника в многоквартирном доме начинала барахлить, перегорать и отключаться. Некоторые блага магловского мира очень мне нравились, да и соседи могли что-то заподозрить. Поэтому в рамках квартиры я превращался в обыкновенного человека. Изредка, боясь даже самому себе в этом признаться, я наслаждался немагичностью своего бытия, словно это сбрасывало, пусть и ненадолго, бремя моего прошлого в волшебном мире.
С чашкой кофе я вернулся в гостиную, включил телевизор и уселся на диван. Тут же прискакал кот и с таким усердием взобрался на диван, что я чуть было не расплескал весь кофе на себя. Кот замурчал, свернувшись в клубок.
— Опять всю ночь шлялся, да, приятель? — спросил я вслух у Кота, который в ответ пару раз шевельнул пушистым хвостом. Подумав о том, как по-идиотски, наверное, выглядит разговор с котом со стороны, я уставился в экран телевизора. Там маячила чересчур жизнерадостная физиономия ведущего, бодрым голосом что-то вещавшая. В этот раз я пролил несколько капель кофе на ноги: из недр спальни мобильный телефон издал приглушённый звук оповещения обо СМС.
Увидев сообщение от Стюарта, я удивился. Разве мог он так быстро съездить в школу искусств? Но текст сообщения, открывшийся взору, заставил сердце колотится ещё более отчаянно, чем мысли о мудаке Тейлоре.
«Жду тебя напротив того места, где мы были вчера. С.М.»
Рыща взглядом по комнате в поисках одежды, я метнулся за носками, которые приметил возле прикроватного столика и ещё раз запнулся о треклятую пустую бутылку. Чёрт бы её побрал!
Решив, что душ можно и пропустить, я напялил первое, что попалось под руку — футболку и джинсы. Футболка с жёлтым логотипом квиддичной команды «Wimbourne Wasps», судя по запаху, требовала стирки, но я отбросил эту мысль. Секунд десять потратил на то, чтобы умыться, семь секунд — чтобы ужаснуться отражению своей физиономии в зеркале, три секунды — чтобы понять, что значок и удостоверение у меня вчера забрал Форд. Натянул кеды, схватил ключи и волшебную палочку, натянул куртку — и через секунду был на улице, стремительно несясь к знакомому тупику в паре домов, чтобы трансгрессировать.
Минут через десять я уже стоял возле назначенного места. Пришлось пройти пешком пару кварталов, так как я не решился трансгрессировать в ту самую улочку, где нашли тело. Других мест, поближе, я не знал. Несмотря на ранний час, улица гудела разношерстными звуками: проезжающие авто, туристы, где-то громко играла музыка. Стюарт махнул рукой, и я совершенно случайно увидел это движение, так многолюдно было на улице. Он устроился в одной из кафешек и сидел теперь в тени под ярким зонтом. На нём, в отличие от меня, была рубашка и брюки официального вида. На его фоне я почувствовал себя подростком, в своих джинсах, кедах и мятой фанатской футболке. На столике примостилась чашка с почти допитым кофе, пепельница и пачка сигарет. Я сел рядом, выжидающе испепеляя его взглядом.