— От тебя перегаром за милю несёт, — негромко проговорил он.
— А от тебя — занудством, — огрызнулся я, не глядя на него. Мы прошли мимо кафе с корейской едой, провожаемые запахом чего-то кисловатого и пряного. Пестрые наклейки на витринах магазинов одежды, откуда глядели безлицые манекены, сулили большие скидки.
— Сейчас меня беспокоит только этот труп, — так же негромко добавил я. — Ты, кстати, заметил синяк на её руке?
Он коротко кивнул, скорчив кислую мину. Возле двух плотно стоящих друг к друг телефонных будок, мы свернули и впереди тут же показалась машина Стюарта. Он обиженно сопел, поправляя пиджак на объемном животе. Каждый раз мне казалось, что Стюарт уже привык к единственно возможному моему состоянию — отвратительному, в разных градациях от меньшего к большему. Конечно настроение подпортили и внезапно накатившая головная боль после вчерашних посиделок в баре, и тошнота от запаха крови. Да и сам вид размозжённой об асфальт человеческой головы испортит настроение кому угодно. Но мне показалось, что сегодняшняя его реакция была какой-то другой. Сев в пропахший сигаретным дымом салон авто Стюарта, я ожидал, что он заговорит. Он потянулся к пачке сигарет, опустил стекло и, не заводя двигателя, закурил, по локоть высунув руку в окно.
У нас со Стюартом не было таких отношений, которые можно было бы отнести к понятию дружбы. Главным образом потому, что я всячески пресекал его попытки расспросить меня о чём-то личном. Зато сам Стюарт всё время рассказывал какие-нибудь истории из своей жизни, но чаще всего я воспринимал их как белый шум. Хотя, его неоправданный оптимизм и болтовня в совокупности с раздражающими привычками, вроде дурацкого смеха и глупых шуток, за год нашей совместной работы даже стали привычны. Но как бы я не бесился от постоянного жужжания Стюарта, напарником он был отличным.
— Ладно, Стюарт, — примирительным тоном проговорил я, не в силах выносить его молчания. — Я сегодня с похмелья. Доволен?
Обычно спокойный и невозмутимый Стюарт закатил глаза и раздражённо выпустил струю дыма в приоткрытое окно. Его круглое лицо скорчилось в гримасе.
— Чтобы ты знал — нет, не доволен. Если моё мнение тебя волнует, конечно. Форд наверняка заметил, когда ты утром на планерке чуть не захрапел во время его речи.
— Что ещё известно об этой девушке?
Не хватало ещё того, чтобы он снова принялся за свои нравоучения! Оставив его слова без ответа, я надеялся, что Стюарт правильно истолкует этот маневр.
— Ты только и живёшь одной работой, — продолжал Стюарт, будто не услышав моих слов. — Что будешь делать, если отстранят? М? Или уволят?
— Запишусь к тебе на психотерапию, видимо. И с чего кому-то меня увольнять? По-моему, я ни разу не подводил тебя. Никого. Разве не так?
Стюарт, который докурил и запустил фильтр в окно, не то хмыкнул, не то хрюкнул. Итог был достигнут. Лёд в его взгляде и голосе растаял, и я решил, что на этом разговор окончен. Он повернул ключ зажигания, пристегнул ремень безопасности, и мы выехали на запруженную автомобилями дорогу.
— Девушку зовут Софи Палмер, двадцать два года. Сегодня утром её обнаружили в том тупике. Парнишка, который её нашёл, вряд ли мог её убить. Ждём новостей от судмедэкспертов, думаю она там не пару часов пролежала.
— Мне кажется, около суток, — согласился я, выловив из памяти те выводы, которые я сделал при осмотре тела. Стюарт кивнул на свой блокнот, и на несколько минут воцарилась тишина, пока я бегло изучал его записи.
— Конечно же никто ничего не видел. А записи с камер?
— Ещё непонятно. Но возле того тупика никаких камер нет, так что... Может удастся засечь её на других. Нам сообщат.
Я выдохнул. С облегчением. Хорошо, всё-таки, иметь в напарниках магла, пусть даже и такого заурядного как Стюарт Миллер, но который отлично разбирается в вопросах техники. Несколько лет назад я бы просто посмеялся над тем, кто сказал бы что я, Драко Малфой, буду работать на Министерство Магии, да ещё и в следственном отделе в паре с маглом! Даже подумал бы — он сумасшедший.
Благодаря маглолюбцам из высших чинов магической Британии, в мире волшебников произошли кардинальные изменения. Происходили они постепенно, аргументированно и, можно сказать, незаметно, так что даже самые ярые ненавистники маглов спустя какое-то время научились более-менее мириться с новыми порядками. Или помалкивать. Впрочем, никто и никого особо не спрашивал.
Следственный отдел, который занимался преступлениями магического характера на территории маглов, появился недавно, всего год назад, куда я и попал сразу после выпуска в мракоборческом центре. Сначала я решил, что это самая настоящая насмешка судьбы, но всё равно работал как никогда упорно. И прекрасно знал, что на этом отрезке жизни меня практически не в чем упрекнуть. Наверное, ещё ни разу я не прилагал к чему-либо столько усилий.