— Да-да, — проскрипела миссис Хилл, получив отказ на запоздалое предложение чая. — Билли этот, так Софи его называла, будь он неладен. Не знаю кто он такой. Но…
Мы со Стюартом дружно подняли головы, уставившись на неё. Старухе определённо нравилось всё это внимание, пусть даже и причина ему — чья-то смерть. Она выдержала драматическую паузу, смерив довольно-таки высокомерным взглядом сначала меня, потом Стюарта, и выдала:
— У него на руке… Да, на руке, вот тут, — стараясь придать себе загадочности, проговорила она и ткнула себя в предплечье. — Татуировка.
Воцарилось молчание. Я почувствовал, как по спине прокатилась волна холодного пота. У меня самого, на том месте, куда указала старуха, была отметина в виде черепа со змеями. Но разве такое может быть? Разве мог и Билли носить метку?
— Вы уверены? — с сомнением спросил Стюарт, прервав мои мысли. Я, не без удивления, заметил, как старуха пялится на меня. Вряд ли ей известны какие-то подробности, но она наверняка знала о связи Малфоев с Тёмным Лордом. Газетчики и по сей день не уставали полоскать имя отца, запертого ныне в Азкабане, а заодно — и имя матери, которая сбежала из страны. Совсем изредка — моё.
— И что там было изображено? — с некоторым вызовом и не дрогнувшим голосом спросил я.
— А ты Малфоям родственник? Сын, что ли? — прищурившись, спросила она, предвкушая новую тему для обсуждения с другими старушенциями. С самого начала, как только я извлёк документы и озвучил своё имя, то заметил, как старуха впилась в меня заинтересованным взглядом. Теперь, улучив момент, она задала не дававший ей покоя вопрос. Мне даже показалось, что наши рассуждения протопали практически по одной и той же дорожке.
— Я им никто, просто однофамилец, — отмахнулся я. — Так что там было изображено, миссис Хилл?
Миссис Хилл, по её словам, наблюдала за сценой из окна дома первого этажа, но её толстенные линзы в очках наводили на вопрос — могло ли ей показаться? Старушенция напустила на себя оскорблённый вид, тряхнула головой — так, что закачалось причудливое сооружение из волос на её голове — и заявила, что она ещё не выжила из ума и прекрасно всё видела своими глазами.
— Не знаю точно, что там было изображено. Он схватил её за руку, да! Я видела, как он тут ошивался. А она дёрнулась. Кофта у него была такая, серая, с капюшоном. Рукав-то и задрался, а я всё подмечаю! Она закричала, и он убежал. Так-то!
— Не сомневаюсь, — кисло улыбнувшись и второй раз отказавшись от чая, я задал ей ещё несколько положенных вопросов, и мы вышли из дома.
— Он её схватил, — подытожил Стюарт. — По крайней мере, это объясняет синяк. Как думаешь, стоит ей верить? Про татуировку?
— Это уже хоть что-то. Высокий, черноволосый и худой — так себе описание. Но, помимо татуировки, эта старуха знает не больше, чем Макдэниэлы.
— А к чему это она? Про родственника?
Я не собирался поднимать своё прошлое, и тем более с кем-то его обсуждать. Стюарт знал только то, что я, как и большинство сотрудников нашего отдела, учился в Хогвартсе. После некоторое время ничем не занимался, а ещё то, что мой отец каким-то жутким образом замешан в магической войне и теперь заперт в волшебной тюрьме посреди Северного моря. Так же он знал, что после всего я поступил на обучение в мракоборческий центр и почти что сразу же вышел на работу в следственный отдел, где мы с ним и познакомились. Ни о метке, ни о Тёмном Лорде, ни о моём печальном влиянии на всё произошедшее он, разумеется, был не в курсе. По крайней мере, не подавал виду.
Многие в отделе знали моего отца. Некоторые знали, как именно я получил эту работу. Но практически никто и никогда не поднимал эти темы — такова была политика нового магического сообщества. Разве что Тейлор то и дело пытался намекнуть, мол, он-то всё знает. Но Тейлор мудак, каких ещё поискать надо — чего от него ещё ждать? Хоть Стюарт и мог что-то вычитать в газете, в основном он пребывал в счастливом неведении. И я был абсолютно уверен, что его более или менее хорошее отношение ко мне только и держится на этом незнание.
— Да чёрт его знает, Стюарт, что там творится под этим её лохматым париком. Я же говорил тебе, про отца. Но это всё не имеет значения. Надо ещё, кстати, съездить в ту школу искусств, куда Софи ходила на курсы.
Стюарт верно истолковал мой маневр, и когда мы сели в машину, он молча раскрыл свой блокнот, чтобы сделать какие-то пометки.