Виктор вернулся с полными сапогами снега и красным, как слива, носом, и больше ни с чем. Решив не развивать конфликт, Артём только попросил его сходить за водой. Обед к тому времени уже был готов, а Лиса со страхом наблюдала, как краснеют стволы сосен.
— Я всё поняла, — Рита встала со стула, чтобы возвыситься над столом и остальными ребятами, собравшимися за едой, — Эти детки с фоточек, они хотели расколдовать зверюгу. Вот и ответ на вопрос, почему дед о ней с нежностью говорил, она же ему как питомец. Буйный, но что поделаешь. Фигура на дне бассейна — это что-то вроде алхимической формулы, как в книге. Лиса правильно сказала, алхимические знаки реально те же, что и в астрологии. Там есть вода — знак рыб, есть луна — как знак трансформации. И ещё я нашла узор земли — это мочала.
— То есть она сожрала своих помощничков? — Артёму не нравилось, к чему ведёт Рита, его откровенно раздражало, что она занимается всякими глупостями и тянет за собой остальных, пока он один думает, как им спастись. — Вот и славно, примем их опыт и не будем с ней связываться. Ты узнала, что хотела, давай теперь переключимся на то, чтобы продумать, как нам завтра добраться до остановки. В принципе, у нас же есть лыжи, и у Алексей Валерьевича должна быть карта и компас. Надо поискать в его вещах… Если выдвинемся прямо с рассветом, должны успеть к четырём, когда нас как раз будет ждать автобус. Даже с запасом получится.
Лиса слушала и кивала, она с трудом представляла, как успеет за всеми на лыжах, но не возражала. У Риты к плану тоже возражений не нашлось, но вот только сидеть сложа руки и ждать рассвета она не собиралась:
— Мы должны снять с волколака проклятье! Такой шанс только раз в жизни!
— Мы ещё и видос запишем, потом выложим и прославимся! — Подхватил Виктор. — Раз ты разобралась, говори, чё надо делать.
— Во-первых, нужна луна.
— Никто ночью из домика не выйдет, ясно вам?! — Артём стукнул кулаком по столу и тоже встал, поравнявшись с Ритой.
— Но она же страдает, ты разве не понимаешь? Мы можем её спасти, — взмолилась девушка, — Призраки не зря донимают Лису, они тоже хотят помочь, подсказывают нам. У нас точно получится!
— Никаких призраков нет, извини Лиса. — Обращение прозвучало невероятно мягко и ласково, Артём искренне не хотел обидеть её своими словами, но считал нужным остановить разыгравшееся воображение ребят. — Мы все переживаем шок по-разному, чтобы выжить, нам нужно собраться, а не ловить призраков и оборотней по лесам. Это же бред! Это просто какой-то медведь-переросток или странная волкособака. Оборотней не существует! Точка.
— Лиса, — когтями хищной птицы пальцы Риты сомкнулись на её плече, — Думаешь призраки простят тебя, если ты им не поможешь? Думаешь они не станут тебя преследовать?
Жёлтый свет лампы под потолком отрезал общую комнату, такую тёплую и полную аппетитных запахов жареной картошки и подогретой тушёнки, от утопающего в сумерках коридора. Тени в его углах были густыми, слишком густыми. Лиса отвела взгляд и встретилась глазами с лицами ребят на фотографиях. Весёлые, полные жизни они оказались заперты внутри бесцветных картинок.
— Ничего не бойся. — Прикосновение горячей ладони и уверенность Артёма придавали Лисе сил, она на секунду и правда подумала, что сможет справиться с подступающей к горлу паникой.
— Скольких людей эта тварь должна ещё убить, прежде чем её остановят? — Голос Риты рвался от натуги, — А мы можем её остановить! Артём, сам посуди! Никогда бы не подумала, что именно ты окажешься таким трусом.
Жалкая манипуляция и попытка взять на слабо не сработала, Артём с шумом выдохнул и вернулся к еде. Парировать настолько глупый выпад ему не хотелось.
— Мы должны сделать это, — от шёпота Лисы вода в её чашке пошла волнами, — Они не отстанут от меня. Артём, пойми, они не отстанут.
По дому пронёсся громкий ухающий звук, от которого завибрировали стены и пол. Лису забила крупная дрожь. Она боялась поднять взгляд, боялась встретиться снова с темнотой, таящейся за порогом комнаты.
— Я, я, я слышала э-э-это! — Запинаясь смогла выдавить из себя Даша, — Это стонут духи! Мне страшно!
— А чё было-то? — Завертелся Виктор, — Я ничо не слышал.
— Это был стон облегчения, они поняли, что мы собираемся сделать, — наконец Рита опустилась на свой стул. Её победа была безоговорочной, Артём ничего не сможет предпринять, если все остальные будут за ритуал. — Дожёвывате быстрей, а потом я объясню, что надо делать.
5
Длинные чёрные стрелки на веках Риты кончались у самого виска, сливаясь с такими же чёрными волосами. Девушка подготовилась — её макияж выглядел особенно ярко, в левой руке она сжимала металлическую подвеску, а в правой — заново собранную из мочала куклу.