— Скорее! — Лиса бросилась к нему, взяла за руку и потянула за собой, — Ещё можно успеть. Надо в этот раз всё сделать правильно!
— Волчьи кости сосчитая, перепрыгни чрез мочала, пять свечей задуй по кругу, голова идёт сначала, брось на плечи злую шкуру, горло воем разрывая. — Монотонно зачитала Дашка, вторя голосам призраков.
Теперь потусторонний хор слышал и Артём. Он понял, что сошёл с ума вместе со всеми. От боли, от холода, от бессмысленности случившихся смертей. Парень хотел вырваться из рук Лисы, хотел сказать, что им нужно всем успокоиться, но у него получился только заскулить. Жалобно, по-щенячьи.
— Он проклят. — Даша снова отпила из чашки. Чаинки на дне сложились в причудливый узор, ей показалось, что она видит в них лицо Виктора.
— Ты же слышишь их, они пытаются нам помочь! Просто повторим всё в обратном порядке, и всё исправим! — Лиса продолжала толкать парня к двери, хотя он упирался и беспомощно скулил.
Его руки покрыла жёсткая шерсть, челюсть вытянулась, он больше не мог нормально стоять на ногах и всё время падал, пока наконец не оттолкнул девушку и не встал на четвереньки. Одежда разошлась по швам, точно так же лопается старый хитин нимфы, выпуская наружу новое, совершенно иное создание, созревшее внутри.
— А хочет ли он что-то исправить? — Дашка вздёрнула бровь и подняла голову, чтобы взглянуть на существо, которым стал Артём. — Значит ритуал и проклятье и правда существуют.
Это последнее, что она успела сказать. В следующую секунду на её шее сомкнулись челюсти.
Зубы прорезались сквозь дёсна точно тысяча острых кинжалов, старые клыки хрустнули и раздробились, когда Артём наконец смог заткнуть глупую Дашу. Ему так надоела её болтовня, она вечно подначивала Лису на всякие глупости, всегда смеялась даже над самыми глупыми шутками Виктора, как же она надоела!
Призрачные руки проходили сквозь Лису, она чувствовала кожей их ледяные страшные касания, после которых всё на мгновение немело. Хор их голосов разом смолк, когда Артём убил Дашу. Лиса поняла, что уже поздно. Она не сможет вернуть его. Полные злобы и желания крови глаза зверя смотрели теперь прямо на неё, отражая холодный лунный свет.
— Я люблю тебя, — призналась Лиса, глядя в два жёлтых сверкающих блюдца.
У неё была всего секунда. Резко выпихнув из петлей деревянную задвижку, она тут же метнулась в ближайшую комнату. Захлопнула дверь, закрыла щеколду и прижалась спиной. Артём со всей силы ударился о хрупкую, почти что картонную преграду. По двери пошли трещины.
— Беги же, уходи! — Закричала ему Лиса.
Вторая тварь завыла снаружи.
— Иди к ней, давай же!
От воя закладывало уши, резкий, высокий, он рвал барабанные перепонки. И Артём ответил. Его голос оказался ниже. Он отозвался трубным басом.
Огромные лапы опускались в непривычно мягкий и тёплый снег, они глубоко проваливались под тяжестью звериного тела. Небо склонилось над головой, казалось, подпрыгни он выше, и сможет схватить луну. И он попробовал. Клыки клацнули в воздухе, кусая пустоту.
Та, что звала его, залаяла со смехом, ринулась в лес, оборачиваясь и крутясь на месте. Артём понял её. Теперь он понял её.
***
Оборотни ушли.
Лиса закрыла дверь в домик. Разожгла в печи огонь. Подняла оброненную Дашкой чашку. Аккуратно сложила руки подруги, отвернула её и накрыла пледом, так чтобы казалось, будто она спит.
Призрак Даши поморщился. Лиса поняла, что ей не нравится ужасная рана на собственной шее, и предложила:
— Не смотри тогда.
Другие стояли молча, храня положенные мертвецам спокойствие и тишину. Замершие во времени, навсегда оставшиеся подростками. Среди них был и смирившийся со всей участью Виктор, и Рита, с застывшей на губах улыбкой.
Алексея Валерьевича не было, хоть его тело и замерзало на улице с остальными, в ритуале он не участвовал, и его дух покинул это место.
Лиса изучала перекошенные лица призраков и их изуродованные, измученные тела впервые без испуга, но с жалостью. Она узнала каждого. Каждого с фотографий. Кроме Григория Ивановича, он и был тем, кого на снимках не хватало. Морщины на лице деда разгладились, он снова стал мальчишкой. По запечатлённой смертью привычке он держался руками за разорванный живот.
Видя всех их вместе Лиса смогла разгадать загадку и понять, кто же шестой.
Девушка в центре кадра. Веселая, румяная Мария Иванова. Её не было среди призраков. Это она стояла на том месте в бассейне, только её кровь не пролилась в тот день, это она стала случайной жертвой глупой детской забавы.
Это она там, в лесу. Проклятая.