Она тихонько поднялась в их с Дашей комнату и села на кровать не включая свет. Страшилок ей на сегодня оказалось достаточно. И хоть вино приятно расслабляло, внутри у Лисы скреблась тревога, её острые когти оставляли длинные ноющие полосы на сердце, заставляя его биться чаще. Чтобы хоть как-то успокоить себя, она хотела вновь взглянуть на бассейн, отодвинула штору и быстро, не всматриваясь во тьму, выглянула, а затем тут же задёрнула занавески и прижала и их край ладонью. Раздался далёкий собачий лай, напоминающий хриплый хохот, паника пронзила нутро Лисы. Прикусив кулак, она сдержала крик и нырнула под одеяло, совсем как в детстве, прячась от рыщущих в темноте монстров.
***
Скряб, скряб, скряб, скряб.
Сухой мерзкий скрежет раздавался снаружи, но Лисе казалось, что кто-то елозит прямо у неё над ухом. Она приподнялась, скинула с себя тяжеленную Дашку, и выглянула в окно. От ночного испуга не осталось и следа, он развеялся по холодному зимнему ветру. Солнце только начало всходить и в голубых сумерках было видно, как кто-то соскребает со дна бассейна снег огромной фанерной лопатой и бросает его за борта. Заметив на себе чужой взгляд, человек поднял голову и быстро нашёл сонную Лису, улыбнулся и помахал рукой, девушка поняла, что это всего лишь старик, одетый в замусоленную рыжую шубу. Он обтёр шапкой лицо и вернулся к своему занятию.
— Дурацкие дворники, вот им не спится… — пробормотала Дашка.
От неё неприятно пахло перегаром, он не выветрился даже к тому времени, как все собрались на линейку с лыжами наперевес. Дашка и Витя выглядели хуже всех, остальные ребята были чуть менее бодры, чем помощник тренера. А Рита светилась энтузиазмом, на ней вновь не лежало ни грамма косметики, она вызвалась ехать сразу за Алексеем Валерьевичем. Лиса плелась последней, она хоть и пила меньше всех, но лыжи не давались ей никогда, и сегодняшнее утро не было исключением.
Воздух искрился и пах морозным лесом. Жмурясь, Лиса ехала по проложенной лыжне, уткнувшись в землю носом. Розовый Дашкин пуховик уже маячил где-то за поворотом меж рыжих стволов, отдалённо до слуха доносилось шуршание его ткани. Нос и рот жгло морозом, горячее лицо кололо ветром, ещё только начало маршрута, а Лиса уже устала. Спереди случайной насмешкой донёсся выкрик Алексея Валерьевича:
— Ну вы чего?! Снег — это та же вода, только твёрдая!
И шлейфом за ним бодрый смех Артёма. И снова тишина.
Лиса остановилась, задрала голову, вглядываясь в покрытые пушистым белым одеялом лапы сосен, и выдохнула с паром:
— Красиво!
Вокруг только лес и почти девственный, нетронутый снег, испорченный лишь двумя параллельными полосками лыжни. Решив запечатлеть пейзаж на память, девушка достала телефон, разблокировала его замёрзшими пальцами и начала фотографировать. Приглядевшись, она нашла звериный след между деревьями. Чтобы рассмотреть его поближе, отстегнула крепления и сошла с лыж.
След оказался значительно больше, чем смотрелся издалека. Гадая, что за зверь такой здесь бродит, Лиса вспомнила страшилку Риты. Отпечаток на снегу и впрямь напоминал медвежий: огромные округлые следы пяти когтистых пальцев располагались рядышком друг с другом. Только подушечка была слишком длинной.
Страх снова пробрал Лису, теперь уже вызванный не фантомными существами, а вполне реальной опасностью. Она моментально оказалась на лыжне и устремилась за ребятами, то и дело оглядываясь.
Уже в домике все шумно обсуждали её находку. Медвежий след на снегу в январе не сулил ничего хорошего.
— Может это просто здоровенный волк, — упорствовал Витя, прищурившись разглядывая фотографию, — Всё смазано, ничо не могу разглядеть.
— В домик он не залезет. К тому же хозяин сказал, что у него есть ружьё, и сегодня он останется с нами, сторожить, а завтра сходит до лесничего. — Алексей Валерьевич с деланным спокойствием разлил по чашкам какао, от сладости которого у Лисы заболели зубы. — А пока на улицу ни ногой.
— А если очень нужно? — Взмолился Витя.
— Срочные дела там у него, Алексей Валерьевич, — съязвила Рита, — Каждые пол часа.
Мужчина ничего на это не ответил, переведя тему:
— Я взял с собой Монополию и Манчкин, так что скучать не будем. Что выбираете?
В единогласном порыве ребята проголосовали за второе.
***
— Развлекаетесь, молодёжь? — Вторя звуку открывающейся двери поскрипел старик. Он говорил с улыбкой, но глаза его серьёзно и внимательно впивались в лица подростков, не суля ничего хорошего каждому из них. Лиса сразу узнала его по рыжей шубе.
— Извините Григорий Иванович, что пришлось вас просить. Хотите чаю или кофе, какао ещё осталось. — Не отвлекаясь от подсчёта статов выпавших ему монстров и усилителей для них, накиданных ребятами сверху, предложил Алексей Валерьевич.