Спустя пару часов дичь, проколотая в нескольких местах шампурами, аппетитно скворчала над углями. Рита потянула носом аромат, пробуждавшей в животе приятное тянущее чувство приближающейся вкусной трапезы.
Ребята носились вокруг костра, изображая то ли индейцев, то ли первобытных пещерных людей. Виктор вынул из огня толстую горящую палку и размахивал ей как мечом, разрубая сгустившуюся вокруг тьму.
— Фу, запах с пуховика потом не отстирается! — Даша держалась от этого буйства подальше, боясь, что разлетающиеся от щелкающих поленьев искры осядут на куртке чёрными пятнами.
— А мне нравится, есть в этом запахе что-то такое… — Рита так и не смогла найти слово какое, поэтому многозначительно промолчала, а затем тихо добавила: — Только мама ругаться будет, если штаны прожгу.
— Сколько там оно готовиться должно? — Алексей Валерьевич уже раз пять пожалел, что решился на эту авантюру с открытым огнём, он устал следить за выходками Виктора, хотел есть и замёрз.
— Пока ещё сыровато, можно ножом проверить, — деловито оценил состояние ужина Виктор. Пылающая палка к облегчению помощника тренера была отправлена обратно в костёр.
— Артём, налей мне ещё из термоса, пожалуйста. — Шёпотом попросила Лиса, она тоже замёрзла и хотела бы вернуться в домик, но оставаться там одной было всё ещё слишком страшно, хотя сейчас, немного поспав и здраво оценив прошлое, почти убедила себя, что никакого призрака не было. К тому же все остальные, в том числе Даша вели себя очень спокойно, значит, всё хорошо.
— Может тебе одеяло вынести? — Глядя на посиневшие губы девушки Артём проникся сочувствием, поняв, что Лиса торчит на морозе только потому, что всё ещё боится. — Или придвинься к огню ближе.
— Спасибо. — Внимание Артёма приятно согревало изнутри посильней чая. Послушно Лиса сделала пару шагов и ощутила на щеках жар. Ночь вокруг огня мгновенно стала непроницаемой и неуютной. Искры взмывали и растворялись среди холодных звёзд.
Чтобы не накручивать себя лишний раз Лиса смотрела только на огонь, сжимая в руках тёплую металлическую кружку с чаем. Мята отгоняла начинающийся насморк, а горячая вода смывала колющую боль в горле.
— Долго ещё? — Нетерпеливо переминался с ноги на ногу помощник тренера.
— Алексей Валерьевич, ну потерпите, она там всего минут тридцать, этого мало для такой туши. — Боясь признаться, что тоже уже порядком замёрз и устал стоять, Виктор решил сымпровизировать скамейку. С помощью неравнодушного Арётма и заскучавшей Риты у них получилось соорудить вполне приличную сидушку.
Места хватило всем, тесно прижимаясь плечами ребята сперва шутливо толкались и посмеивались первое время, но скоро разомлели от жара костра. Огонь уютно укутывал теплом и зачаровывал дрожащими язычками. Лиса позволила себе положить голову на плечо Артёму, тот вовсе не возражал.
Легкую сонливость разогнал громкий крик.
— Там кто-то есть! — Рита ткнула пальцем в непроглядный лес.
В коленку Лисы больно впились ногти Даши. Кружка в руках Артёма дрогнула и несколько капель кипятка обожгли ладонь. Все разом замолчали, вслушиваясь в треск костра и всматриваясь в темноту до боли в глазах. Алексей Валерьевич встал, осторожно обходя ребят и шагая за пределы светового круга от огня. Наконец он смог различить стволы деревьев, отблески на гладком снежном покрове и больше ничего.
Рита залилась злым смехом. Виктор едва удержался, чтобы не ударить её со всей силы по спине.
— Дура! — Даша почти плакала от страха, хоть до неё уже и дошло, что это была просто шутка.
— Маргарита Семёнова! — Алексей Валерьевич имел ту же привычку, что и все взрослые — в моменты гнева звать детей по полным имени и фамилии. — Десять кругов вокруг дома, бегом!
— Сейчас? — Пустой вопрос Рита задавала уже поднимаясь. На её губах всё ещё играла грубая усмешка.