— Немедленно! И чтобы мы слышали, как ты считаешь круги!
— Бегу, бегу, только фонарик возьму.
Проваливаясь в сугробы по щиколотку Рита начала, и скоро до костра долетел ее чуть запыхавшийся голос:
— Один!
Фонарик очертил полукруг перед домом и скрылся за углом. И через пару минут снова замаячил.
— Два! — Смеясь отсчитала Рита.
— Уже готово, давайте есть! — Не выдержал Алексей Валерьевич.
Придирчиво оценив дичь, Виктор согласился, что, пожалуй, она приготовилась. Снимать птицу с горячих шампуров оказалось очень неудобно и долго. Приходилось всё время дуть на пальцы и шипеть, чтобы чуть-чуть унять боль. Но есть хотелось сильно. И вот когда еда была почти свободна, а Рита успела отсчитать до восьми, из леса донёсся хруст ломающихся веток. Первым неясный, ещё довольно далёкий звук уловил чувствительный слух Лисы. Она рефлекторно подняла голову и, сощурившись, повернулась в сторону шума.
— На надо, пожалуйста, — взмолилась Даша, считая, что это очередная дурацкая шутка.
— Девять! — Бодро отсчитала Рита.
Теперь уже все слышали тяжёлое сопенье и храп, и хруст ломающихся веток, и шорох проминающегося под тяжёлыми шагами снега. Помощник тренера выкрикнул команду “Все в дом!”. Голосовые связки тут же скрутило узлом, Алексей Валерьевич самостоятельно диагностировал у себя ларингоспазм и начал молча пихать будто бы остолбеневших ребят. Первой опомнилась Лиса, её тело сработало мгновенно, растолкав застывшую в исступлении Дашу и потянув Артёма за край крутки, она перекинула ноги через скамейку и первой влетела за порог дома. Сразу следом за ней Артём. Собирая носками ковёр он попытался остановиться, но врезался в девушку и повалил её на пол. Обнявшись они вглядывались в дверной проём, обрамлённый редкими сполохами потухающего костра.
Через секунду в нём показался Виктор, а после Алексей Валерьевич, он почти силой тащил за собой Дашу. Грудь девушки разрывалась от рыданий, лицо покраснело, губы и глаза опухли от слёз, она беззвучно всхлипывала. Сразу как её удалось втащить внутрь, Виктор с силой закрыл дверь на замок и толстую задвижку, и упёрся ладонями. Его опущенная голова едва заметно покачивалась, пока парню не удалось восстановить дыхание.
Встретившись взглядами, Лиса и Артём отстранились друг от друга, у них не нашлось сил смущаться или переживать, что их чувства друг к другу слишком заметны. Остальным сейчас не до них — кто-то бродил у дома. За окном промелькнул силуэт. Кто бы это ни был, на человека он не похож даже отдалённо. В оранжевом свете показалась покрытая густой короткой шерстью спина и часть кончика заострённого уха.
— У медведей бывают такие уши? — До сих пор Лису грела уверенность, что она видела следы обычного шатуна, пусть тоже страшного и голодного, но понятного и вполне объяснимого.
Необъяснимость природы чудища, рыщущего под дверью, пробуждала первобытный страх неизвестно, одновременно волнуя любопытство и заставляя замереть в напряжении.
— Рита! Где Рита?! — Спохватился Алексей Валерьевич.
Он бросился к двери, и Виктор грубо оттолкнул его. Несмотря на разницу в возрасте он был почти на голову выше мужчины и шире в плечах.
— Ты что себе позволяешь? — Помощник тренера на секунду забыл, что перед ним подопечный, и поднял руку для удара.
— Я здесь, — Рита подала голос с кухни, она приникла к стене и пыталась разглядеть снаружи хоть что-то и не выдать себя.
— Ты что там делаешь? Отойди! Не провоцируй его!
— Я осторожно… — Она вытянула шею, — Это медведь? Или волк? Вы разглядели?
— Волков таких размеров не бывает. — Скептически пожал плечами Артём.
— В “Сумерках” как раз такого и были.
Глупая попытка Лисы пошутить вызывала раздражение у Виктора:
— Давай я открою дверь и гуляй в объятия к своему Джейкобу!
Рита прыснула от смеха:
— Даже не знаю, удивляет ли меня то, что ты знаешь его имя. Небось, твой любимый перс, такой же туповатый качок.
Градус напряжения спадал. Зверь за дверью затих, то ли ушёл, то ли решил затаиться. Бросив тщетные попытки поймать его в поле зрение, Рита проверила температуру печки и поставила на неё чайник.
— До утра дров хватит, — Алексей Валерьевич задёрнул шторы, зажёг пару свечей и вытащил припрятанные на дне рюкзака консервы. — Ужинать придётся этим. Кажется как раз запахом еды мы и привлекли животное. Вечно сидеть и ждать оно нас не будет, но до моего разрешения дом не покидать и находиться в поле зрения. Если надо в туалет, отпрашивайтесь.
— Ну туалет же в доме? — Виктор пока не рвался покидать свой пост у двери и говорил, прислонившись к ней спиной.
— Отставить вопросы. Делать, как я сказал. Понятно тебе это, Витя?