неожиданность в этом случае носила зависимый характер.
Она была, безусловно, красива, но не только красотой
объяснялась его откровенная растерянность перед ней: было
что-то особенное во взгляде, в выражении её лица; видимо,
что-то действовало на подсознательном уровне и только на
него, потому что в поведении окружающих ничего не
изменилось. Его спросили однажды, какие женщины ему
нравятся. Даже не будучи сильно искушённым в любовных
делах, любой мужчина имеет по этому поводу своё мнение, и
это понятно. Тогда он ответил, что ему нравятся разные
238
женщины, но главное, чтобы они были женственными, и в
данном случае эта черта незнакомки была определяющей, но
не только; было ещё что-то мистическое, какой-то мысленно
не оформленный фактор, давший команду «Стой!» его
сознанию. Она явно заметила оторопь, поразившую его, но,
не проявив ни досады, ни удивления, отошла к книжным
полкам, долго разглядывая затем стоящие там издания.
Можно было жалеть об упущенной возможности завязать
знакомство, но в жизни каждого человека есть достаточно
случаев, о которых вспоминается с грустью потерь.
Праздники кончились, и жизнь продолжалась своим чередом,
буднями сгладив впечатление о необычной встрече. Из
Москвы приехала Вера, довольная днями, проведёнными
рядом с дочерью, с которой всё было в порядке, в том числе и
учёба в институте, а спустя месяц Виктора попросили
выехать на удалённый участок трассы строительства
газопровода, где произошло несчастье: упала в траншею
изоляционная колонна и погибли три человека. Похожее уже
происходило однажды в этой колонне, но трагических
последствий тогда не было, и хотя Виктор заявил главному
инженеру о том, что технология работ, изменённая в
последнее время, ущербна по своей сути, к нему тогда не
прислушались.
239
Он приехал к месту аварии в полдень. Был ясный, морозный день с ощутимым
ветром, делающим его ещё более холодным; а низкое — прямо над горизонтом —
солнце холодно краснело в снежной пелене позёмки над безлесной белой и ледяной
тундрой. Много повидавшему за время работы в колоннах по изоляции трубопроводов,
побывавшему в напряжённых ситуациях, требовавших чрезвычайной выдержки,
самообладания и энергии, ему не показалось невероятным состояние машин,
навешенных на трубопровод и прицепленных к нему; во всяком случае, если
приходилось, он всегда представлял общую аварию в колонне именно та- кой. Перед
спуском в приличной глубины низину, прямо на взгорке, в глубокой и широкой траншее,
куда укладывался заизолированный трубопровод, на трубе почти полутораметрового
диаметра лежали три трубоукладчика, три тяжелых трактора, весящих каяедый более
пятидесяти тонн, американского и японского производства, со сломанными или согнутыми
стрелами, при помощи которых они поддерживали этот трубопровод. Правые гусеницы и
противовесы над ними неестественным образом возвышались над траншеей, а смятые
кабины с разбитыми стеклами были местами разрезаны газорезкой или разорваны в клочья
— последствия того, как вынимали из них погибших машинистов. Следов крови было
немного: все погибшие были одеты в толстые ватные костюмы. Четвертый трубоукладчик
лишь наполовину находился в траншее; его спасло то, что высота подъема трубопровода в
этом месте была меньше, чем у предыдущих машин, то, что опустившийся на дно комбайн
удержал трубопровод на некоторой высоте от дна, а кроме того, обвалилась бровка
траншеи, она в этом месте была менее прочной, разрыхлённая взрывами,
предшествующими копке. Своей стрелой десятиметровой длины, вплотную прижатой к
порталу, на котором она крепилась, машина опиралась на раму изоляционного комбайна,
удерживающего её от окончательного падения.
Перебравшись по гусенице трактора на раму комбайна, а затем на противоположную
сторону, Виктор по скользящим и стучащим друг о друга осколкам грунта отвала, похожим
на ледышки и почти таким же лёгким, так как болотистая и торфяная почва тундры была
насквозь пропитана водой, взобрался на самую его вершину и огляделся. Картина была
удручающей: плеть трубопровода, придавленная искорёженными машинами на расстоянии
почти ста метров, далее спускалась в низину по дну траншеи и выходила из неё на бровку