тревожного. Од крикнул несколько раз, но всё было по-
прежнему, лишь фыркнул у реки проснувшийся жеребёнок.
С утра, вооружившись, Од отправился на поиски
пропавшей Ра, а дойдя до места, где, по предположениям, она
могла потеряться, начал тщательно осматривать местность с
негустым лесом, с кустарниками, с невысокой травой. Бродя из
стороны в сторону, он обнаружил следы в примятой траве:
словно два человека что-то волокли по земле, а идя по следу,
внимательно осматриваясь и раздвигая кусты, вдруг
остолбенел: перед ним лежала Ра, точнее, то, что от неё
осталось. Лицо её было обезображено, череп раскроен, тело
изуродовано, как будто из него вырезали куски мяса, а на
окровавленной шее лежали её бусы из лошадиных зубов, что
исключало возможность ошибки. Од перевёл дыхание; было
ясно, что это дело человеческих рук, и поскольку похитители
питались её мясом, он решил устроиться в засаде с надеждой,
что те могут вернуться, а решив так, уже не сомневался в
задуманном, но лишь терялся в догадках, кто мог сотворить
подобное. Было невозможно, что на такое способны
соплеменники или люди их тотема. Может быть, это были
люди тотема кабана? Они крали женщин из тотема лошади,
как, разумеется, и наоборот, но не убивали их, а оставляли в
своём тотеме как его членов. Так кто же это мог быть? Задавая
себе этот вопрос, он не находил ответа. Солнце уже клонилось
к закату, а долгое сидение в засаде всё ещё продолжалось.
Постепенно таяла надежда кого-то выследить, кроме того,
хотелось есть, ещё больше — пить, но он не мог покинуть своё
укрытие без риска быть обнаруженным. К сожалению, время
25
проходило безрезультатно, и когда уже подумывалось о том,
что пора возвращаться в пещеру, вдруг послышались шум и
крики приближающихся людей. Шум быстро усиливался,
затем на поляну выбежали несколько охотников с дротиками в
руках, и по висящему ожерелью на шее одного из них Од
догадался, что это люди тотема кабана, соперничавшего с их
тотемом; те же мельком оглядели поляну и снова скрылись в
лесу, где их уже не было слышно. Поняв, что охотники кого-то
преследовали, между тем как преследуемых не было видно, он
решил ещё подождать, и вскоре на поляну осторожно вышли
два человека, один из которых нёс на плече связанную
девушку, почти подростка; тот, что шёл впереди, часто
останавливался, прислушиваясь и постоянно оглядываясь. Они
приближались к тому месту, где лежала Ра, а настороженно
вглядывавшийся Од вдруг понял, что похитители были из
тотема дикой кошки, в обычае мужчин которого было
похищать женщин других тотемов, насиловать и убивать их.
Много наслышанный о них, он встречался с ними впервые и,
уже не раздумывая, выскочил из укрытия, нападая внезапно,
мгновенно сразил дротиком шедшего без ноши похитителя.
Второй сбросил девушку на землю и пустился наутёк, Од же в
три прыжка догнал убегавшего и размозжил ему череп
дубиной, а убедившись, что похитители мертвы, вынул листья,
которыми был заткнут рот девочки, развязал ей руки. Та
быстро села на колени, отплёвываясь и жадно дыша, и испуг её
был больше от удушья, нежели от ожидания смерти. Она,
видимо, не знала, что с ней будет, поскольку, взглянув на Ра,
вдруг взвизгнула и бросилась бежать, но Од догнал её и поднял
на руки. Она же кусалась, пиналась и кричала, поэтому, боясь
быть услышанным её соплеменниками, он снова связал ей
руки и заткнул рот листьями, сорванными с кустарника, потом,
привязав её за руки к своей пояснице, взял на руки труп Ра и
направился к пещере. Пройдя некоторое расстояние и видя, что
пленница покраснела, задыхается, положил Ра на землю, вынул
кляп изо рта попутчицы, а после того как та отдышалась, снова
26
взял Ра на руки и продолжил путь. Пленница уже покорно
следовала за ним.
Надвигался вечер, когда они подошли к пещере. Вышедшие
навстречу люди приняли труп Ра из рук Ода, тот же, в свою
очередь, развязал руки пленнице, и она тут же присела на
камень, уже не пытаясь бежать. Од сообщил встречавшим, что
в округе появились охотники из тотема дикой кошки, что
насторожило людей, а он заметил, с каким страхом похищенная
посмотрела на него; очевидно, до неё только теперь дошёл