Две недели спустя Мэн Хао прочно обосновался в городе Святого Снега. Его имя даже зазвучало за пределами городских стен. Что до дикого гиганта, люди начали считать его личным ездовым зверем Мэн Хао. А драгонар из Западной Пустыни превратился их стараниями в его подручного. Многие практики, желающие воспользоваться его услугами, знали, что Мэн Хао любит цветы лотоса. По этой причине люди лихорадочно искали по всему городу и за его пределами семена лотоса. Вскоре дворик Мэн Хао превратился в море благоухающих снежных лотосов.
Как и обещал Ханьсюэ Цзун, Дворец Черных Земель на три месяца отложил штурм города. Это дало клану Леденящего Снега дополнительное время на подготовку. С каждым днем возводилось всё больше защитных формаций. Для укрепления различных районов города все практики в городе были мобилизованы по приказу клана Леденящего Снега.
Один Мэн Хао не знал, чем себя занять. Большую часть времени он медитировал в лотосовом саду. Изредка он изучал магические символы в Небесной почве. В другие дни он вызывал к себе Гу Ла и проводил эксперименты с его тотемными татуировками. Что до молний, изредка ударяющих с неба, то Мэн Хао уже к ним привык. Его острейшее чутье заранее предупреждало его о приближающейся молнии. Разумеется, больше всех доставалось визжащему и чертыхающемуся патриарху клана Ли. Однако его воплощение души постепенно всё лучше переносило удары молний. По расчетам Мэн Хао, патриарх клана Ли уже начал свое превращение в Душу Молний.
С точки зрения прогресса, лучше всего у Мэн Хао обстояли дела с Небесной почвой. Он не прекращал её изучение с самого начала его путешествия по Черным Землям. К этому моменту он уже начал что-то понимать. "Эти небесные символы очень похожи на тотемы. Я уверен на восемьдесят процентов, что сгоревший талисман... на самом деле был одним из самых древних тотемов!" Он взволнованно посмотрел на бессмертный бумажный талисман. "Все мои изыскания указывают на тотемы! — заключил он с блеском в глазах. — Главная причина моего интереса к тотемам — необходимость достижения Совершенной Зарожденной Души после преодоления Треволнения Небес! Зарожденные Души поделены на пять элементов и цветов. Четыре означают Безупречность, пять — Совершенство... Если я смогу добыть наставление о Золотом Ядре из трактата Великого Духа, тогда я смогу перейти с четырехцветной Зарожденной Души к Совершенной Зарожденной Душе. К сожалению, наставление о Золотом Ядре давным-давно было утеряно..." Блеск в его глазах становился ярче.
"Другие стадии даже рядом не стояли с Зарождением Души. Получить четыре цвета... будет очень трудно. Даже я понятия не имею, как это сделать. Однако тотемы Западной Пустыни и техника переплавки пяти элементов Янь Суна дали мне новую пищу для размышлений. Преуспею я или нет — будет целиком и полностью зависеть от результатов моих изысканий. Мне нужно изучить больше татуировок практиков Западной Пустыни. Только так можно будет прийти к какому-то конкретному выводу!" Мэн Хао глубоко вздохнул, его глаза холодно блеснули.
Глава 367. Мэн, сопляк, ты будешь драться или нет?
Незаметно пролетело три месяца. Город Святого Снега кипел: защитники города готовились к предстоящему штурму. Тем временем в Черных Землях произошло несколько значимых событий. Союз Девяти технически еще существовал, но на самом деле от него уже фактически ничего не осталось. Помимо города Святого Снега, еще держался только город Доро[1].
Город Доро не пал только благодаря своему патриарху стадии Отсечения Души и выгодному расположению. В этом городе проживало около десяти тысяч практиков. Из-за немалых размеров такой армии Дворец Черных Земель направил к стенам города Доро большую часть своих сил, оставив город Святого Снега на какое-то время в покое. Разумеется, расположение самого города Святого Снега тоже сыграло в этом немалую роль: удаленность от остальных населенных пунктов и стоящую круглый год зиму.
Некогда могущественный Союз Девяти теперь состоял только из города Доро и Святого Снега. Остальные члены были либо уничтожены, либо сбежали, не став дожидаться врага. Большая часть Черных Земель теперь принадлежала Дворцу Черных Земель.