В их группе особо выделялись восемь человек. Снег не касался их халатов: как только снежинки оказывались рядом, они исчезали. Эти люди были экспертами стадии Зарождения Души. Шестеро были из Западной Пустыни, двое из Дворца Черных Земель. Новую атаку на клан Леденящего Снега на этот раз возглавляла Западная Пустыня.
Воспоминания о сокрушительной силе практика стадии Отсечения Души не могли так просто выветриться за несколько дней. Но эти люди всё равно посмели напасть, отлично понимая текущее состояние клана Леденящего Снега. Тишину наполнил грохот взрывов. Тысяча практиков с восемью экспертами стадии Зарождения Души атаковали Терновый Оплот шквалом магических техник и божественных способностей. Практики клана Леденящего Снега молчаливо смотрели на людей в небе.
— Неудивительно, что они так быстро вернулись, — сказал Ханьсюэ Бао, когда он заметил вдалеке нечто, чего, кроме него, никто не в силах был увидеть. — Им помогают авгуры[1] племени Созвездия из Западной Пустыни!
Мэн Хао подлетел к собравшимся членам клана, крепко прижимая к себе Ханьсюэ Шань. Услышав слова Ханьсюэ Бао, он всмотрелся в снегопад впереди и быстро моргнул правым глазом семь раз. В следующий миг мир перед ним изменился. Краски исчезли, всё вокруг стало черно-белым. В снегопаде Мэн Хао увидел человека, который стоял на месте, где буквально секунду назад никого не было. Он носил просторный белый халат с капюшоном, который скрывал лицо. От его рук по воздуху расходилась рябь. Перед ним парила черная чаша, в которой бурлила мутная жидкость. Его манипуляции походили на какой-то странный вид магии.
Человек в белом сразу же почувствовал на себе взгляд Мэн Хао. Он поднял голову и посмотрел прямо в глаза. Сердце Мэн Хао дрогнуло. Под капюшоном он увидел в каждом глазу по два зрачка. Ему начало казаться, что у него что-то заскреблось в груди, поэтому без колебаний прервал технику. Мир вновь налился красками, и всё пришло в норму.
— Ты тоже его увидел? — спросил Ханьсюэ Бао.
На что Мэн Хао серьезно кивнул.
— Племя Созвездия — одно из трех великих племен Западной Пустыни. Они отличные предсказатели. В их племени верят, что все звезды на ночном небе на самом деле демоны.
Дальнейшие объяснения прервал грохот. Снаружи Тернового Оплота показались массивные фигуры трех гигантов. Каждый был выше ста пятидесяти метров. От их тяжелой поступи дрожала земля. С огромными дубинами наперевес они бросились в атаку. В небе с воем появилось множество водяных драконов, за ними летели сияющие боевые колесницы. Вокруг восьми практиков стадии Зарождения Души мерцала магия и магические предметы.
— Не обращайте на них внимание. Сосредоточьтесь на активации заклинания!
Мощный голос Ханьсюэ Бао вывел остальных из оцепенения. Четверо главных старейшин и члены клана Леденящего Снега склонили головы и сфокусировались на заклинании у них под ногами. Терновый Оплот содрогался и рушился под градом ударов. Похоже, ему не удастся долго простоять под таким суровым натиском. Ханьсюэ Бао не удержался от вздоха. Он стимулировал рост очередного Тернового Оплота, который укрепил потрепанную защиту их лагеря.
— Как же мешает член племени Созвездия. Он смог подавить силу Тернового Оплота.
Ханьсюэ Бао с беспокойством покосился на новый оплот. В этот момент из-под земли ударил яркий свет.
— Заработал! Патриарх, заклинание начало активацию!
Толпа практиков клана Леденящего Снега радостно зашумела. Мэн Хао посмотрел под ноги. Сияние из-под земли постепенно становилось ярче. Такими темпами заклинание очень скоро будет готово к использованию.
Эта новость воодушевила членов клана Леденящего Снега. Но тут прогремел оглушительный взрыв. Радующиеся практики вопросительно посмотрели куда-то вдаль. Все магические техники и предметы врага соединились вместе в ослепительную звезду чудовищной силы. Она с немыслимой скоростью полетела вперед и обрушилась на Терновый Оплот, разорвав его на куски.
Ханьсюэ Бао зарычал. Взмахом руки он заставил Терновый Оплот вновь восстановиться. Он рванул вперед. На ходу выполняя магические пассы, он призвал бурю, которая полетела навстречу сияющей звезде и уничтожила её. Изо рта Ханьсюэ Бао брызнула кровь, он резко побледнел и попятился на несколько шагов.