В Черных Землях убийства были неотъемлемой частью жизни, поэтому никого не удивляли валяющиеся то тут, то там тела. На своем пути Мэн Хао неоднократно становился свидетелем отчаянных магических поединков, видел много павших бойцов. За свое путешествие он намного лучше узнал порядки Черных Земель.
Но одна странность не давала ему покоя: за целый месяц, что он провел в ожидании атаки, никто из клана Цзи так и не появился. Эти мысли постоянно возвращали его к той невидимой нити, которую что-то скрыло в момент пересечения границы Черных Земель. Объяснить этот феномен он не мог. "Возможно, нить возникла после убийства Цзи Хундуна? Как своего рода метка клана Цзи, по которой они могли бы меня выследить? В таком случае, почему она скрылась, как только я вошел в Черные Земли?"
Шло время, вскоре прошел еще месяц. Территория Черных Земель значительно уступала по размерам Южному Пределу. В ходе путешествия Мэн Хао выяснил, что здесь не так уж и много городов, отчего всё казалось еще более пустынным и запустелым. Черную как смоль землю пропитывала давящая, мертвенная неподвижность. Мест с хоть какой-то духовной энергией было практически не найти. К счастью, Мэн Хао в настоящий момент не требовалась духовная энергия.
В один из совершенно одинаковых дней он резко открыл глаза и посмотрел куда-то вдаль. Духовным Сознанием он заметил невысокую гору в сорока километрах в стороне от его маршрута, а также вырезанную под ней, словно нора, Пещеру Бессмертного. Рядом с горой пролегал ручей, вода которого стекалась в маленькую заводь. Вода была мутной и дурно пахла, да и вся территория вокруг горы поросла сорняками и была усыпана экскрементами животных. Выглядело место заброшенным. Если бы Мэн Хао не искал, где можно отдохнуть и залатать раны, то он, скорее всего, даже не обратил бы на эту дыру внимания.
— Если задуматься, не такое уж и плохое место, — задумчиво протянул Мэн Хао и приказал лианам взять курс на низенькую гору.
Довольно скоро они оказались на месте. Дальше Мэн Хао полетел сам, позволив лианам закопаться в землю. Он миновал небольшое, поросшее сорняками поле и достиг заводи, из которой пило какое-то маленькое черное существо. Оно подняло голову и свирепо посмотрело на него. Мэн Хао проигнорировал существо и полетел к горе. У самого основания горы обнаружилась широкая расщелина. В глубь горы уводил неровный туннель. Вскоре Мэн Хао уперся в главную дверь Пещеры Бессмертного. Взмахом руки он заставил дверь медленно открыться. Пещера оказалась не очень просторной. Судя по толстому слою пыли внутри, в этой пещере уже давно никто не жил, хотя в воздухе ощущалась едва уловимая аура пятой-шестой ступени Конденсации Ци. Похоже, владелец пещеры обладал весьма невысокой культивации.
Оглядевшись, Мэн Хао взмахнул рукавом, и поднявшийся ветер мгновенно смел всю пыль и затхлость. После чего он сел в позу лотоса и тяжело вздохнул. С задумчивым блеском в глазах он выполнил магический пасс и указал пальцем на дверь. Она медленно задвинулась на место, и на ее поверхности вспыхнули запечатывающие магические символы. "Мои раны зажили где-то на пятьдесят процентов. В этот раз мне, похоже, здорово досталось..." Он проглотил несколько целебных пилюль, закрыл глаза и погрузился в медитацию. Медленно, но верно его раны начали заживать. Будучи Грандмастером Дао алхимии, он обладал необходимыми навыками, чтобы изготовить подходящие специально для его случая пилюли.
Шло время. Внутри Пещеры Бессмертного было тихо и темно. Просидев в одиночестве какое-то время, он в конечном итоге вышел из транса, открыл глаза и вгляделся во тьму пещеры. По непонятной причине в его голове прокручивались события тех времен, когда он еще жил в секте Пурпурной Судьбы. "Клан Цзи..." В его глазах вспыхнул яркий блеск, после чего он вновь их закрыл.
Так пролетело три месяца, хотя сам Мэн Хао практически не чувствовал течение времени. Его раны зажили по меньшей мере на восемьдесят процентов. По его расчетам, за следующие несколько месяцев он полностью поправится и вернется к своей пиковой форме. Что интересно, он может даже немного превзойти этот пиковый рубеж.
Главной загадкой последних трех месяцев оставалось отсутствие преследователей из клана Цзи. Это навело Мэн Хао на несколько мыслей. "Может, это из-за наставника?" — подумал он внезапно. Немного обдумав эту мысль, он вздохнул, закрыл глаза и вернулся к лечению ран. В следующую секунду он изменился в лице и направил сознание за пределы Пещеры Бессмертного.